16 giugno 2025 #news
L’Al Shira’aa Derby, una delle gare più celebri del salto ostacoli internazionale in seno al CSI4* al via, si svolgerà domenica prossima (22 giugno), con il vincitore dello scorso anno, William Funnell, che tornerà in gara con Dublon, nella speranza di estendere il suo record, conquistando una sesta vittoria. Tuttavia, c’è la possibilità che venga eguagliato: tra gli iscritti internazionali figura anche la leggenda britannica del salto ostacoli: Michael Whitaker, che ha già vinto quattro volte.
Michael si è ritirato dalle competizioni a cinque stelle nel 2021 e da allora ha partecipato solo a poche gare. Suo figlio, Jack, 23 anni, è oggi uno dei cavalieri di punta del Regno Unito. Quella di Hickstead sarà la seconda gara internazionale del 2025 per Michael, che ha iscritto tre cavalli: il cavallo del figlio Jack, D&H Q Paravatti N, Oscar Kan Duresses e il nuovo arrivato Nice Van Baublo.
Michael vanta un record straordinario nel Derby di Hickstead. Come suo fratello John, ha vinto quattro volte: la prima nel 1980 su Owen Gregory, poi tre vittorie consecutive con Mon Santa dal 1991 al 1993. Se Michael dovesse conquistare un quinto titolo all’età di 65 anni, sarebbe una delle imprese sportive più straordinarie nella storia di Hickstead.
Anche suo nipote William è tra i Whitaker ad aver inciso il proprio nome sul Trofeo Boomerang, avendo vinto nel 2016 con Glenavadra Brilliant. Lo scorso anno ha sfiorato la vittoria arrivando secondo su Flamboyant, un cavallo in prestito, e tornerà in sella allo stesso cavallo per cercare di fare meglio. Ma ci sarà anche Robert Whitaker, figlio di John, che si è classificato più volte nel Derby e ha vinto a pari merito la Agria Derby Trial dello scorso anno, rendendolo un altro contendente da tenere d’occhio. Joe e James Whitaker completano la nutrita partecipazione della famiglia più famosa del salto ostacoli britannico.
Un’altra tra le migliori chance per la compagine di casa è rappresentata dal vincitore del 2010, Guy Williams, che è arrivato quinto nel Derby di Amburgo con la cavalla ex-eventing BH Gringos Legacy. È uno dei tre cavalli iscritti da Guy per questa edizione, e il cavaliere si mostra fiducioso sulle proprie possibilità.
Una donna non vince l’Al Shira’aa Derby dal 2011, quando trionfò Tina Fletcher, ma tra le donne da tenere d’occhio quest’anno ci sono l’olimpica di completo Gemma Stevens, la vincitrice del Speed Derby 2023 Ella Dalton e Sammie-Jo Coffin, miglior amazzone classificata nella gara negli ultimi due anni.
Un altro nome da segnalare è quello del cavaliere cinque stelle di completo Alexander Bragg. Vincitore della Ashby Underwriting Eventers’ Challenge nel 2024, conosce già le difficoltà dell’Arena Internazionale di Hickstead e punta a debuttare nel Derby con Hegglelane Houston.
I cavalieri irlandesi sono stati spesso protagonisti nel Derby di Hickstead: negli ultimi dieci anni, cinque edizioni sono state vinte da irlandesi. Il vincitore del 2022, Shane Breen, torna in gara con Fanfan de Beaufour, autore di un impressionante quarto posto al debutto lo scorso anno, con l’obiettivo di aggiungere un secondo titolo al suo palmarès.
Stephan Dubsky, che si era piazzato nel 2022 con C The Stars (recente secondo ad Amburgo con il cavaliere spagnolo Esteban Benitez Valle), torna in sella per Hickstead ed è tra i possibili contendenti. Altri nomi forti dell’Irlanda includono Anthony Condon, Billy Twomey e il comandante Geoff Curran.
Per poter partecipare all’Al Shira’aa Derby di domenica prossima, i cavalieri devono qualificarsi nella Agria Derby Trial di venerdì, che spesso è stato un buon indicatore della forma. La Derby Trial è una delle diverse gare valide per il ranking mondiale dello show, con alcuni cavalieri che puntano esclusivamente a quelle, mentre altri si concentreranno sul Brilliance Horse Auction Speed Derby di sabato, una gara emozionante di velocità su alcuni degli ostacoli fissi di Hickstead.
Da evidenziare che l’edizione 2025 del Al Shira’aa Hickstead Derby Meeting ha attirato una rosa di partecipanti molto più internazionale rispetto agli ultimi anni. Diversi cavalieri degli Emirati Arabi Uniti sono presenti, in preparazione per il loro debutto nella Agria Nations Cup of Great Britain del mese prossimo. Sono iscritti anche cavalieri da Francia, Libia, Ucraina, Svezia, Lussemburgo e Brasile. Solo un brasiliano ha vinto il Derby di Hickstead: il grande Nelson Pessoa, che trionfò nel 1963, 1965 e 1996 – ma potrebbe arrivare un secondo vincitore con Carlos Mota Ribas. Carlos è arrivato terzo lo scorso anno con Juan Van’t Arkelhof, partecipando a un barrage contro William Funnell e William Whitaker, e si è dimostrato un concorrente competitivo a Hickstead, con diversi piazzamenti sia nel British Speed Derby che nell’ Al Shira’aa Derby.
© Comunicato stampa Hickstead Press Office , trad. it. redaz.; . Riproduzione Riservata; foto: The Boomerang Trophy will be presented to the winner of the Al Shira’aa Derby this Sunday 22 June © Boots and Hooves Photography