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Secondo uno studio pubblicato su Scientific Reports, il cambiamento climatico avrebbe avuto un ruolo importante nell’ascesa e nell’espansione dell’Impero Mongolo. Parliamo di origini antichissime del rapporto uomo/cavallo: le steppe della Mongolia vennero occupate per la prima volta da dei pastori locali intorno al 3000 a.C. Successivamente, intorno al 1200 a.C., i cavalli sono stati utilizzati per primi per il trasporto dei pastori nomadi e di altri gruppi risalenti all’età del bronzo.
A condurre questo studio è stato un team formato da: Julian Struck, Marcel Bliedtner, Paul Strobel, William Taylor, Sophie Biskop, Birgit Plessen, Björn Klaes, Lucas Bittner, Bayarsaikhan Jamsranjav, Gary Salazar, Sönke Szidat, Alexander Brenning, Enkhtuya Bazarradnaa, Bruno Glaser, Michael Zech e Roland Zech, più vari affiliati della Friedrich Schiller University Jena in Germania; del German Research Centre for Geosciences; della University of Trier in Germania; della Dresden University of Technology e del Max Planck Institute for the Science of Human History in Germania; della University of Bern in Svizzera; della Mongolian University of Life Sciences; della Martin Luther University Halle-Wittenberg in Germania e della University of Colorado-Boulder Museum of Natural History.
Un cambiamento climatico intorno al 1200 a.C. nell’area della attuale Mongolia sembra essere stato un fattore chiave per quanto riguarda l’espansione dei grandi imperi delle steppe orientali. La ripetuta espansione delle culture delle steppe dell’Asia orientale è stata fondamentale nella storia eurasiatica: l’ascesa di questi imperi che collegavano le varie parti dell’Eurasia attraverso le steppe hanno avuto un enorme impatto sulla società umana, facilitando la diffusione di persone, beni, animali, piante e anche malattie. Ma come si è arrivati a questo punto?
Le steppe della Mongolia vennero occupate per la prima volta da dei pastori locali intorno al 3000 a.C. Successivamente, intorno al 1200 a.C., i cavalli sono stati utilizzati per primi per il trasporto dei pastori nomadi e di altri gruppi risalenti all’età del bronzo.
L’emergere di una cultura del cavallo ha cambiato enormemente la mobilità per i gruppi della steppa, portando all’ascesa di importanti società nomadi come gli Xiongnu, dal 200 a.C. al 100 d.C. circa e l’Impero Mongolo, noto per il suo periodo di dominio sotto Gengis Khan agli inizi del 1200 d.C. Per questi imperi, le praterie erano il motore del potere sia economico che politico. Tuttavia, nelle steppe aride e aspre dell’Eurasia, anche le più lievi variazioni climatiche potevano avere grandi impatti sul bilancio idrico, sulla produzione di biomassa e sull’ecosistema.
Lo stretto legame tra precipitazioni, temperatura e produttività degli animali ha fatto ipotizzare che i cambiamenti climatici possano aver svolto un ruolo importante nel modo in cui la storia umana si è svolta in Asia centrale. I ricercatori hanno notato che, mentre il clima viene proposto come motore di queste espansioni culturali poco conosciute, i record paleoclimatici dell’altopiano mongolo possono risultare difficili da interpretare: il team di studio ha utilizzato una combinazione di analisi geochimiche e una datazione completa al radiocarbonio per stabilire quella che descrivono come la prima registrazione dettagliata delle condizioni paleoidrologiche per la regione del Lago di Telmen Nuur (lago salato di origine tettonica della Mongolia nord-occidentale) per un periodo di circa 4000 anni.
L’analisi di Julian Struck e dei suoi colleghi ricercatori ha mostrato che le condizioni umide coincidevano con i minimi solari (il periodo di minore attività del Sole nel ciclo solare. Durante questo periodo, l’attività delle macchie solari e dei flare tende a diminuire, fino a diventare quasi assente per diversi giorni consecutivi).
La loro modellizzazione idrologica ha confermato l’elevata sensibilità del lago ai cambiamenti del paleoclima. Un attento confronto con documenti archeologici e storici ha suggerito che i minimi solari hanno portato a temperature ridotte, minore evaporazione e maggiore produzione di biomassa nelle vaste praterie semi-aride dell’Eurasia orientale, espandendo la base di potere per le economie pastorali e la cavalleria.
Le condizioni di grande umidità che si sono verificate hanno probabilmente consentito l’espansione di praterie fertili, permettendo alle persone di allevare un numero maggiore di bestiame e cavalli sia per la produzione di carne che di latticini.
In quanto motore chiave del trasporto e della guerra preindustriale in Eurasia, i cavalli hanno avuto un impatto diretto sulla capacità militare e su quella di trasporto delle società della steppa. Inoltre, le lunghe campagne militari dell’epoca spesso richiedevano anche aree di pascolo per il bestiame.
L’inizio di condizioni di grande umidità intorno al 1200 a.C. coincise con drastici cambiamenti sociali in tutta la Mongolia centrale, incluso il primo emergere di una cultura equestre e la prova di un’integrazione sociale diffusa nella steppa orientale.
In contrasto con i pastori precedenti, che apparentemente erano costretti in gran parte ai margini delle montagne, i pastori della tarda età del bronzo presenti nell’area utilizzavano le praterie aperte e le regioni desertiche. In alcuni siti, centinaia o addirittura migliaia di sepolture di cavalli testimoniano l’ampio significato ecologico e sociale dei cavalli in queste società nomadi.
Mentre il Minimo Omerico (minimo solare dall’800 al 600 a.C., il più profondo e lungo di cui si abbia traccia) insieme a un noto indebolimento dell’Oscillazione Nord Atlantica – pattern di circolazione atmosferica localizzato nell’Oceano Atlantico settentrionale e caratterizzato dalla fluttuazione ciclica della differenza di pressione al livello del mare tra l’Islanda e le Azzorre – erano associati ad una crisi climatica e ambientale generale che innescava le migrazioni umane e il crollo delle culture in alcune parti dell’Europa settentrionale, lo studio ha rilevato il contrario in Mongolia.
C’è stato un aumento dell’umidità effettiva dell’ecosistema e impatti socio-ambientali positivi a causa di migliori condizioni di crescita e un’espansione delle praterie fertili. Fu durante il Minimo Omerico che ebbero luogo i cambiamenti sociali chiave e l’emergere dei primi imperi.
La Mongolia ha quindi assistito a un’espansione della cultura della sepoltura dei cavalli, che ha portato al ritrovamento di finimenti e sepolture equestri reali. Le prime prove dell’impiego dei cavalli compaiono nella documentazione archeologica del sito Arzhan 1 nella Repubblica di Tuva, in Russia.
Da questa prima espansione della cultura equestre, le condizioni di umidità prolungata nella Mongolia centrale hanno portato all’unione delle prime società organizzate della zona, complici anche le nuove tecniche militari e organizzative.
Gli autori dello studio hanno inoltre notato che l’umidità non era una garanzia di stabilità politica: alcuni gruppi guadagnavano infatti potere nella steppa mongola mentre altri lo andavano inevitabilmente a perdere.
Questa corsa all’ampliamento dei territori terminò con l’inizio della Piccola era glaciale tardo antica, un periodo di raffreddamento di lunga durata dell’emisfero settentrionale, avvenuto durante la tarda antichità, tra il VI e VII secolo.
In questo periodo ci fu un netto calo nell’indice dell’evaporazione e, probabilmente, sul Lago di Telmen Nuur ci furono condizioni più fredde, indicando quindi una serie di condizioni più asciutte e lo sviluppo di una steppa fredda.
Sulla base dei documenti studiati, le condizioni climatiche secche hanno prevalso nella Mongolia centrale durante la più calda anomalia climatica medievale. Le condizioni rimasero sfavorevoli fino alla fine di questo periodo intorno al 1300 d.C.
In questo modo, la carenza di biomassa dei prati potrebbe aver minato la base di potere economico e sociale del primo Khaganato turco e contribuito alla sua disintegrazione intorno al 603 d.C.
Durante i secoli successivi, la Mongolia ha attraversato un periodo di grande instabilità politica, con intervalli dati da periodi di dominazione da parte di potenze esterne come le dinastie Tang ed il popolo Khitan.
I cambiamenti nella radiazione solare hanno infine svolto un ruolo importante nel controllo del clima regionale intorno al Lago di Telmen Nuur in quei 4000 anni.
Alla luce dei risultati, i ricercatori hanno dichiarato che – in un prossimo futuro – le conseguenze del riscaldamento globale metteranno inevitabilmente a rischio gli ecosistemi e il sostentamento della popolazione pastorale dell’Asia centrale. Dal 1963, la Mongolia ha già registrato un aumento della temperatura di 2°C. Studi precedenti hanno mostrato una rapida secca di laghi, lo scioglimento dei ghiacci di montagna, persistenti deficit di umidità del suolo, più siccità e forti temporali.
Non è chiaro se e come i pastori moderni si adatteranno al clima futuro. Questo, almeno per il momento, è ancora tutto nelle mani del presente in cui viviamo.
Bibliografia: Struck, J., Bliedtner, M., Strobel, P. et al. Central Mongolian lake sediments reveal new insights on climate change and equestrian empires in the Eastern Steppes. Sci Rep 12, 2829 (2022). https://doi.org/10.1038/s41598-022-06659-w
(11 maggio 2022) © M. Vettori – riproduzione riservata; foto: facebook The Adventure Handbook / Meet The Mongolian Horse Wrestler – by Dimitri Staszewski http://bit.ly/2bgItlX