Digby, il 1° cavallo-guida in metropolitana!

Ma che cosa ha ispirato Katy Smith ad addestrare i cavalli guida?
La Smith gestisce da molti anni un centro di ippoterapia ed ha scoperto che le miniature americane sono l’animale perfetto da portare nelle scuole, nelle case di cura e in altre strutture, principalmente grazie alle loro dimensioni ridotte. Circa otto anni fa si rese conto che questi minuscoli cavalli venivano usati come alternativa ai cani-guida per ciechi ed ipovedenti negli Stati Uniti. Si è recata a New York per far visita all’istruttrice Alexandra Kirkland ed è stata ispirata dal mini horse Panda di 17 anni, che veniva istruito come guida e che aveva persino viaggiato in macchina! “Penso di aver letto per la prima volta dei cavalli-guida su internet”, ha detto Katy a FEI.org. “L’ho vista subito come una grande idea. Sono ideali per le persone che non possono avere un cane, quella minoranza che soffre di allergie o adduce motivi religiosi. Inoltre, questi cavalli possono vivere fino a 45-50 anni. Quindi, una volta addestrati, sono un partner a lungo termine. Sento che stiamo offrendo qualcosa di diverso e significa che possiamo trarre molto da questi cavalli. In molti modi assomigliano ad un cane con la loro lealtà ed attitudine”.

Per Katy il suo primo cavallo guida doveva essere uno da lei stesso allevato. Voleva sapere tutto sull’animale, essere consapevole di tutte le sue esperienze e di tutto ciò che poteva spaventarlo prima di iniziare una carriera come guida. Digby è nato a giugno 2017 e Katy ha immediatamente identificato un soggetto forte e calmo che lo avrebbe reso una guida ideale. “Sembrava essere molto diverso dagli altri puledri che avevo allevato”, dice. “Sembrava in grado di adattarsi molto rapidamente. È molto intelligente ed è sempre stato il cavallo della gente. Gli piacciono i suoi amici, ma lui preferibilmente sceglie le persone”. Katy ha sempre messo il benessere di Digby davanti a tutto, e il cavallo finora è cresciuto serenamente secondo il programma di allenamento. Oltre a viaggiare sui mezzi pubblici, Digby è in grado di ricordare percorsi, attraversare in sicurezza le strade, trovare cassette postali e pulsanti. “Abbiamo fiducia l’uno nell’altro”, dice. “Vuole fare le cose bene e mostrare alla gente che può fare le cose. Il suo benessere è fondamentale per me. Se ci fosse qualche segno di sofferenza, non avremmo continuato. Lui prende le decisioni”.

Il viaggio in treno di Digby è stato forse il test più importante finora svolto. In quel gran giorno, Digby è stato supervisionato dallo staff della metropolitana e durante la visita ha indossato un’imbracatura, i suoi speciali “thunderpants” e un paio di stivaletti ad hoc per proteggere i suoi piedi. “Il tunnel era tutto ciò che speravo e altro”, dice Katy. “Lo ha preso nel modo giusto. Sapevo che non avrebbe avuto paura, ma non avevo immaginato quanto sarebbe stato responsabile e calmo. Abbiamo attraversato 10 tunnel e passare dall’oscurità alla luce non lo ha spaventato. Gli piaceva guardare fuori dalla finestra per vedere dove stava andando”.

I compagni di viaggio di Digby sono stati felici di condividere il viaggio con questo meraviglioso cavallo. “Siamo stati entusiasti di aiutare Digby, il cavallo guida, durante il suo allenamento. Ci è piaciuto essere coinvolti in una storia così meravigliosa e appassionante, e anche i nostri clienti lo hanno amato “, ha dichiarato Chris Carson di Tyne & Wear Metro. “Facciamo un sacco di addestramento per cani guida in metropolitana, ma un cavallo guida è uno spettacolo mai visto. Ha migliorato la giornata a tutti. Digby ha assunto tutte le immagini e i suoni del sistema Metro nel suo viaggio. Spero che la formazione sia stata di grande beneficio per Digby e la sua futura proprietaria, in vista del suo grande trasferimento a Londra”.