13 agosto 2019 #focus

Alcune persone la adorano e non potrebbero proprio fare senza, altri ne pensano ogni male. Tuttavia, è un dato di fatto: la giostra per i cavalli (così chiamata perché ricorda, sebbene molto da lontano, il giocattolo carillon e la giostra dei cavalli vera e propria, quella con gli equidi di legno del parco divertimenti per bambini), è sempre più diffusa nelle scuderie – in realtà, è considerata da sempre un vero e proprio plus tra i servizi che un centro ippico può offrire ai propri soci. Scopriamo allora qualcosa di più su questo strumento, utilizzato per movimentare più cavalli contemporaneamente, soprattutto al passo.

Esempio di funzionamento della giostra per cavalli

La Giostra può essere usata per riscaldare muscolarmente e/o defaticare i cavalli prima e dopo l’esercizio, o per movimentarli quando non è possibile montare, al fine di preservare la loro salute e forma fisica. La Giostra assicura che il cavallo si alleni: garantisce infatti un ritmo e una velocità costanti. I cicli di training solitamente si svolgono in un arco di tempo che può andare dai 20 minuti all’ora, a seconda del fine con il quale la giostra viene utilizzata per quei/quel cavallo. Sebbene la velocità dell’andatura possa essere aumentata fino a raggiungere il trotto, è consigliabile – e d’uso comune – l’utilizzo dell’impianto esclusivamente al passo (di riposo, medio ecc.).

Tipologie di giostra per cavalli
Interessante notare anzitutto che in lingua inglese la giostra, “horse walker”, è chiamata anche “hot walkers”, termine che in realtà indica la mansione svolta dall’addetto che fa passeggiare i cavalli “caldi”, post lavoro, per defaticarli e farli asciugare: la giostra, come strumento meccanico, può infatti assolvere anche questo compito. Tuttavia, a differenza di una singola persona che conduce a mano un solo, o al massimo due, cavalli, la giostra può movimentare contemporaneamente più soggetti (di solito da quattro a sei, ma a volte anche di più).

foto 1: Giostra con bracci meccanici e cavalli agganciati con la capezza

Di solito la giostra è costruita su bracci radiali che si estendono a partire da una torre o base centrale. Mentre il motore mette in movimento i bracci in circolo, i cavalli si muovono di conseguenza. In origine la giostra disponeva semplicemente dei bracci a cui i cavalli venivano agganciati con la capezza (e i primi modelli funzionavano senza motore, sfruttando il movimento stesso dei cavalli, naturalmente portati a procedere in avanti (cfr. foto 1). Tuttavia, questo spartana tipologia di giostra è fortunatamente sempre meno diffusa, data anche la sua pericolosità (i cavalli “appesi” ai bracci meccanici erano comunque molto a rischio). I modelli di giostra oggi più diffusi hanno dei divisori, – normalmente delle griglie – metalliche o non – attaccate ad ogni braccio – e pareti di contenimento attorno alla circonferenza della giostra stessa, di modo che i cavalli possano procedere al suo interno sempre in maniera obbligata, ma liberi e separati tra loro. Le paratie interne ed esterne devono tuttavia essere sufficientemente distanziate, così come le partizioni. Indipendentemente dalla portata (4 o + cavalli), è auspicabile vi sia nella giostra sufficiente spazio per muoversi per ogni cavallo, senza danneggiare se stesso o gli altri.
Questo tipo di struttura può essere scoperta (foto 2) o coperta (foto 3), quest’ultima utilizzabile quindi anche con il maltempo. Sebbene non sia mai consigliabile lasciare i cavalli incustoditi durante la permanenza in giostra – vedi il paragrafo successivo, i fattori di rischio nella Giostra – abbiamo già detto che questa struttura dà la possibilità di programmare la durata del ciclo di training e di stabilire anche la velocità del movimento dei cavalli.

foto 2: Giostra scoperta

foto 3: Giostra coperta

Oggi tuttavia esistono in commercio anche interessanti varianti della Giostra così come descritta sopra: si tratta di strutture costruite su rotaie e tapis rulant (foto 4), dove i cavalli possono muoversi, sempre liberi e in sicurezza, lungo percorsi non circolari: quest’ultima variabile, la non circolarità del loro movimento, è un fattore essenziale soprattutto nel caso di necessità del passo obbligato per cavalli in riabilitazione da lesioni o problemi tendineo-legamentosi, dove il cambiamento di mano a 360° nell’inversione obbligata della direzione è sconsigliato dalla maggior parte dei medici veterinari (ragion per cui molti si trovano a dover passeggiare a mano il cavallo, pur disponendo della giostra in scuderia). Al fine riabilitativo, esistono inoltre le giostre con l’acqua (foto 5), che sfruttano i benefici della resistenza provocata da quest’ultima durante il movimento del cavallo. La variante con acqua è tuttavia molto costosa ed affidabile solo alla gestione di personale veramente competente: l’acqua dev’essere mantenuta sempre pulita e il terreno dovrà inoltre offrire una resistenza sufficiente affinché il cavallo non scivoli e/o cada.

foto 4: giostra su rotaie senza movimento circolare / credits: amberwayequine.com

foto 5: giostra con acqua

Quali i fattori di rischio nell’utilizzo della Giostra?

E’ cosa nota, i cavalli sono inclini a fare cose inaspettate, a volte molto lesive, principalmente per se stessi. Purtroppo, possono infatti capitare incidenti durante la loro permanenza nelle giostre, di solito a causa di calci o tentativi di spostare le paratie: per questa ragione è importante non lasciarli mai incustoditi. Alcuni cavalli, specie all’inizio, potrebbero temere la giostra, e dunque a maggior ragione bisogna seguirli e monitorarli. E’ inoltre pericolosissimo quando capita che il cavallo decida di rotolarsi, mentre la giostra è in movimento. Ogni impianto a norma dovrebbe disporre di un pulsante di emergenza, utile per fermare la movimentazione meccanica in maniera rapida. E’ inoltre importante assicurarsi e monitorare che che non vi siano soste troppo lunghe: quando la giostra termina il ciclo di training, i cavalli vanno fatti uscire nel più breve tempo possibile.

Va infine svolta un’importante precisazione: la giostra non risponde in nessun modo al naturale bisogno di movimento del cavallo, e lo stesso dicasi per i tapis rulant.

Cavallo su un tapis roulant

Come già detto in precedenza, questo e qualsiasi altro impianto meccanico risponde essenzialmente alle necessità di defaticamento e scioglimento/mantenimento muscolare per la preparazione o post lavoro, ma non può essere il sostituto dei momenti di svago e libera deambulazione che ogni cavallo realizza solo a paddock. Sebbene purtroppo, in tanti casi, le giostre e i tapis roulant siano presenti per necessità in quelle scuderie dove, oltre alla stanzialità nei box, non esistono altri spazi per il movimento dei cavalli, non si dimentichi che la giostra e i tapis impongono una deambulazione obbligata – dunque, si tratta solo di un altro tipo di lavoro, per quanto esso sia blando e magari anche piacevole -, che ovviamente non potrà mai assolvere ad una tra le necessità etologiche primarie degli equidi: muoversi liberi, a fianco dei propri simili.

© A.B.; riproduzione riservata; foto in copertina : © A. Benna / EqIn