Gazelle aveva solo due anni quando Jean Francois la montò scolasticamente, e la cavalla dimostrò di essere un’amica paziente, che tollerava molto dal suo cavaliere inesperto. In merito altri suoi tre fratelli e sorelle, Frederic condivideva la passione di Jean Francois e quando i due divennero più grandi iniziarono ad esibirsi in piccoli spettacoli equestri, a fare acrobazie, a cavalcare in stile romano [stile di monta in cui il cavaliere è in piedi con un piede sulla groppa di ciascuno dei due cavalli, guidati in coppia – ndt] e a lavorare in libertà.

Tuttavia, i sei puledri neri non sono i primi cavalli che Pignon ha iniziato a lavorare così giovani. “La prima volta che ho giocato con dei puledri nello show è stato per il Queen’s Jubilee nel 2012”. “Mia moglie ha una cavalla e qualche anno fa aveva un puledro. Normalmente impiego solo fattrici nel mio show perché nell’ambiente naturale si tengono insieme le fattrici e non degli stalloni. Ma poi ho pensato, beh, in realtà hai delle fattrici e uno stallone. Perché non provare a lavorare insieme fattrici e stallone per lo spettacolo? Certo, abbiamo finito per avere molti figli! Ma è bello perché possiamo giocare con i puledri durante lo spettacolo. Sono solo pochi minuti nel finale, e il pubblico lo adora”.

Che cosa comporta la preparazione per il suo spettacolo? “Non lo so sempre. Sento e basta. Mi concentro su di loro. Ho fatto un’ottima esperienza alcuni mesi fa in Patagonia. Il mio obiettivo era quello di incontrare cavalli selvaggi (criollos) nel deserto, in una fattoria di 25.000 ettari. Mia moglie è rimasta a casa, quindi non ho avuto nessun problema di cui preoccuparmi. Ho potuto concentrarmi completamente sui cavalli selvaggi. Sono uscito da solo, senza telefono, solo io e un cameraman per 40 giorni”. “Con i cavalli non si utilizza un linguaggio vocale ma un linguaggio del corpo. Ho le braccia lunghe, quindi uso le mani e le braccia per dare segnali. Posso mettere i cavalli dove voglio solo con la mia mano”. 

Usando il linguaggio del corpo:
“Per me si evidenzia davvero quanto sia importante il linguaggio del corpo con i cavalli, come movimenti molto lievi possono essere letti dal cavallo”, ha detto. Questa è anche la ragione per cui Jean Francois desiderava lavorare con cavalli selvaggi e incontaminati. “I cavalli in Patagonia non conoscono gli uomini, quindi sono partito da zero. Quando prendi la frusta, qui hai dei cavalli che saltano o altro, perché sono stati addestrati in questo modo. Penso che il linguaggio del corpo sia molto importante per i cavalli, ma penso che tutti i cavalli possano accettare “la rana” fatta con la lingua, o lo zuccherino. Tuttavia, il linguaggio del corpo resta ed è il linguaggio del cavallo. Ok, se vado in Inghilterra, devo parlare in inglese, se vado a cavallo, devo parlare con la lingua del cavallo. Non so perché gli uomini non la pensino così, perché fare “la rana” non è la lingua del cavallo. Può capire e accettare, ma non è la modalità migliore”.

Quindi, come possono le persone stare con i loro cavalli in modo migliore? “Innanzitutto, devi imparare a parlare al cavallo. Non è lo stesso mondo, quello umano e quello dei cavalli. Quando ci riuniamo tutti, come qui oggi, non abbiamo un capo o un boss, tutti siamo allo stesso livello. Non esiste una gerarchia. Ma per i cavalli c’è sempre una gerarchia. Non puoi vedere i cavalli stare insieme senza la gerarchia. È la prima lingua. Quando i cavalli si incontrano, la prima reazione è: io sono il numero 1 o sei tu il numero 1″.

“Penso che sarebbe meraviglioso se tutti i futuri addestratori trascorressero un po’ di tempo a contemplare alcuni cavalli al pascolo. C’è così tanto da imparare osservando il loro comportamento. L’osservazione non costa nulla ed è sicuramente una delle migliori basi per il cavaliere”.

Qual è il confine tra l’essere crudele e chiedere semplicemente rispetto?
“Per me, il sistema è naturale. Lo puoi vedere in Patagonia. Quando arrivai, la mia posizione era sopra di loro, ma la prima cosa che dovevo fare era dirgli “Ok, non sono pericoloso”, in modo da poterli toccare. Non è possibile appena arrivati perché il cavallo teme l’uomo”. “Puoi essere un capo amico del cavallo, senza essere un capo crudele. Devi essere appena sopra il cavallo, non uguale perché il cavallo potrebbe pensare: “Oh, posso essere il numero uno e spinger “. Se lasci che il tuo cavallo ti spinga, non è un bene per il cavallo. Se hai intenzione di controllare il suo stress, devi essere tu il capo”.

Jean Francois insiste sul fatto che l’addestratore deve ottenere il rispetto fin dall’inizio, altrimenti diventerà pericoloso e non sarà più in grado, in seguito, di giocare con il cavallo. Tuttavia, Pignon riconosce quattro requisiti molto importanti per un addestratore di cavalli: calma (ma non delicatezza), fermezza, adeguatezza (la fermezza senza calma e adeguatezza diventa infatti brutalità) e amore. “Questo è il mio metodo riassunto in quattro parole! L’amore è molto, molto importante. Per una buona relazione sei tu il capo, ma devi esserlo con amore. Quando dici di no, non lo fai con aggressività, a voce alta e con un linguaggio del corpo aggressivo. Altrimenti per il cavallo sei come un predatore”.

Quando le cose non vanno secondo i piani, Jean Francois è sempre veloce nel dire: “Sono stato uno stupido”, pensando però a ciò che è accaduto, analizzandolo e trovando una soluzione. È davvero un cavaliere che ragiona. Ciò che è ancora più interessante è che tutti i suoi trainer sono stati gli stessi animali. Non attribuisce alcun merito a ciò che gli uomini hanno appreso e divulgato sui cavalli nel corso degli anni. “I cavalli sono i migliori insegnanti per me. Cerco sempre di cambiare o migliorare la mia tecnica. Il mio sogno è quello di fare il mio spettacolo “In bianco e nero” senza l’uso della frusta. Oggi ne ho ancora bisogno. A volte posso farcela senza. È davvero qualcosa d’importante comunicare con 15 cavalli con la tua sola mano. Per me è la migliore. I cavalli non utilizzano sticks per controllarsi a vicenda”.

Completamente focalizzato
Il suo lavoro con i suoi cavalli è un gioco, e davvero sembra sia così. I suoi sei puledri neri di due anni sono già nel cortile quando ci presentiamo. Non appena vedono Jean Francois, si concentrano completamente su di lui; vogliono stare con lui. Come i nove grigi che pascolano nel paddock lì vicino. Non appena Jean Francois entra, corrono verso di lui, in attesa di istruzioni, ma con un modo felice, entusiasta e in attesa. È magico vederlo interagire con loro. Sebbene non sia di grande statura, Jean Francois è fisicamente forte ed energicamente calmo. Il suo magnetismo non proviene dall’alta energia ma dall’essere radicato e pacifico. Irradia sicurezza, e dunque si può capire perché i suoi cavalli gravitano attorno a lui. Un passaggio con la mano, uno sguardo, a volte accarezza le loro spalle o i musi. Sembra tutto, anche se sono sicura ci sia molto di più, troppo sottile per me da vedere. Sorride tutto il tempo e sembra completamente assorbito da ciò che sta facendo, completamente tutt’uno con il suo branco. È davvero bello da guardare. I cavalli stanno girando in due gruppi separati, prima come in un cerchio, poi come una ruota. Cos’è cambiato negli aiuti impartiti a 20 metri di distanza? Quindi si allineano. Tutto sembra come un gioco mentale per chi guarda senza il necessario allenamento. C’è molto, molto poco detto a parole. Solo un verso o una singola parola sussurrati dolcemente, ma soprattutto è solo linguaggio del corpo. Quando un cavallo esce dalla formazione, Jean Francois lo guida delicatamente indietro con le mani. È ciò che ogni amante dei cavalli sogna che l’addestramento possa diventare. Si gira e ci grida: “La mia vita è fantastica!”.

Per cosa vuole essere ricordato Jean Francois Pignon?
“Voglio che gli uomini capiscano che i cavalli non sono uomini”, ha detto. “Ti piace pensare che se dai una carota al tuo cavallo, gli piacerei. No. La vita del cavallo nel branco è comoda. Se pensi che gli piaccia il tuo mondo, non sei nel suo mondo. Devi andare da lui con una buona disposizione di spirito. Sei il capo che ha tanto amore per lui, che tu abbia un problema o no. È più difficile farlo quando c’è un problema, ma devi farlo, anche se va avanti per qualche ora o per qualche giorno! Devi rendere il cavallo calmo e a suo agio per tutto il tempo, e accettare qualunque cosa accada. Forse non è una strada facile, ma sono sicuro che sia un buona strada”.

© a cura di B.S.; riproduzione riservata; fonte principale: Fédération équestre internationale in copertina Pignon © Richard Dunwoody

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Ricordiamo ai nostri lettori che, a firma di Pignon-Delgado, è disponibile in italiano anche il volume edito da Equitare Casa Editrice, Al galoppo verso la libertà. Le sei regole d’oro per educare i cavalli: “E’ stato necessario, in tutta semplicità, trovare nuove maniere di avvicinare il cavallo, di concepire la relazione con lui. Ciò implicava un cambiamento radicale, tutto un altro atteggiamento, una vera svolta. Anziché pensare, come avevamo fatto finora: «Come ottenere, nella maniera più dolce possibile, che il cavallo faccia quello che voglio io?» Pignon e Delgado hanno imparato a domandarsi: «Che cosa piacerebbe fare a questo cavallo?». Poi hanno imbastito la relazione, lentamente ma con sicurezza, su ciò che lui «diceva» loro. Invece di porsi come insegnanti, sono diventati allievi. Avevano l’impressione di penetrare in un territorio completamente nuovo, che non poteva essere esplorato se non con la ferma determinazione di mettersi dapprima su di un piano di uguaglianza con il cavallo e di attenersi ad una serie di principi fondamentali basati su fiducia e rispetto reciproci”.