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Robert è il 4° Whitaker a trionfare nel Derby di Hickstead

Redazione 22/06/2025

Robert è il 4° Whitaker a vincere il Derby di Hickstead

22 giugno 2025 #news

Robert Whitaker è diventato oggi il quarto membro della sua famiglia a vincere l’Al Shira’aa Derby a Hickstead, in UK, conquistando la vittoria in un barrage a tre con lo stallone BWP del 2006 Gentlemen VD Veldhof (Quite Easy 958 x Calido I), di proprietà di Caroline Blatchford.

Whitaker, 42 anni, è stato uno dei tre concorrenti a concludere il primo giro senza penalità, insieme al cugino William Whitaker (in sella a Flamboyant III) e a Sammie-Jo Coffin (con Chaccomo Blue), che era stata la prima ad entrare in campo.

Nel barrage, Sammie-Jo è partita con decisione ma ha subito 4 penalità al secondo ostacolo, un oxer bianco. Il suo tempo di 96.07 secondi ha stabilito il riferimento da battere. Robert è rimasto senza penalità fino alla barriera del Derby, tagliando il traguardo in 88.33 secondi e passando in testa.

William Whitaker, vincitore dell’edizione 2016 e secondo nel 2024 con Flamboyant III, era netto fino alla doppia gabbia di cancelli bianchi. Ma l’abbattimento della seconda parte dell’ostacolo gli è costato la vittoria, finendo 1.42 secondi dietro al cugino e chiudendo in seconda posizione.

Hickstead si è dimostrato un terreno molto favorevole per Robert negli ultimi anni: ha vinto la King George V Gold Cup nel 2023 e la Coppa delle Nazioni Agria della Gran Bretagna nel 2024, entrambe con Vermento. Con la vittoria dell’Al Shira’aa Derby di quest’anno, Robert e suo padre John Whitaker – quattro volte campione del Derby – diventano l’unica coppia padre-figlio ad aver vinto il Derby di Hickstead.

“L’anno scorso William è stato piuttosto veloce con il suo cavallo, quindi ho pensato che dovevo fare un percorso rapido per mettergli pressione. Questo era, in sostanza, il mio piano”, ha dichiarato Robert. Robert ha ricevuto il castrone 19enne lo scorso anno, proprio con il Derby in mente. “Lo abbiamo comprato intorno a novembre da Tim Gredley. Ero a corto di cavalli per gli altri concorsi e dentro di me ho sempre pensato che potesse vincere questa gara, quindi è sempre stato il mio obiettivo,” ha spiegato.

Gentlemen VD Veldhof, figlio di Quite Easy 958, è un veterano di Hickstead, avendo vinto la Queen Elizabeth II Cup nel 2019 con l’irlandese David Simpson. Si è classificato sesto nel Derby 2024 con Joe Clayton.

“Gentlemen ha già fatto il Derby varie volte – l’anno scorso è stato sfortunato con un errore e penalità sul tempo. Ma era in forma per questa gara, quindi sapevo che aveva una buona possibilità, e ce l’ha fatta,” ha aggiunto Robert.

Alla domanda su cosa significasse per lui vincere, ha risposto: “Hickstead è speciale, e il Derby è una gara speciale. Al Shira’aa l’ha davvero sostenuta, ed è una cosa fantastica per il nostro sport.”

William Whitaker si è detto deluso di non essere rientrato nel ristretto gruppo dei vincitori due volte dell’Al Shira’aa Derby, essendoci andato vicino per due anni consecutivi. Il suo cavallo, Flamboyant III, appartiene alla famiglia Smith e normalmente è montato da Elliott Smith; William lo ha montato per il Derby Meeting negli ultimi due anni.

“Un grande ringraziamento va a Elliott e alla famiglia Smith, perché hanno fatto tutto il lavoro di preparazione. Prima di mercoledì, il Derby dell’anno scorso era stata l’ultima volta che lo avevo montato,” ha detto. “Sono molto contento di come ha saltato – nel primo giro mi ha dato una sensazione fantastica, peccato solo non essere riuscito a portare a casa il risultato!”

L’amazzone della Cornovaglia, Sammie-Jo Coffin, è stata la donna meglio piazzata nell’Al Shira’aa Derby per tre anni consecutivi, con un settimo posto nel 2023 e 2024. Il terzo posto di quest’anno con Chaccomo Blue è il suo miglior risultato finora, e spera di tornare nel 2026 per cercare di diventare la prima donna a vincere il Derby di Hickstead dopo Tina Fletcher nel 2011. “Non posso chiedere di più – mi ha dato tutto,” ha detto. “Era anche un po’ più gestibile, il che è stato piacevole, perché di solito è completamente fuori controllo! Spero torneremo il prossimo anno – sembra proprio che ami questa gara. È un cavallo grande e con tantissima potenza.”

Durante la conferenza stampa, lo Show Director di Hickstead, Edward Bunn, ha ringraziato lo sponsor principale Al Shira’aa. “Una gara fantastica: Rob ha imposto il suo ritmo e Will è arrivato molto vicino. È esattamente ciò di cui il salto ostacoli ha bisogno, una competizione entusiasmante. Il pubblico si è divertito, e speriamo anche gli spettatori dello streaming. Dalla famiglia Bunn, grazie ad Al Shira’aa e a questi concorrenti per aver regalato uno spettacolo così bello.”

L’Al Shira’aa Derby ha chiuso la quattro giorni di concorso. Il prossimo mese, Hickstead ospiterà lo Agria Royal International Horse Show (22–27 luglio).