Il tre volte olimpionico (Rio 2016, Tokyo 2020 e Parigi 2024), che aveva debuttato come numero uno mondiale alla fine di maggio 2019 mantenendo la leadership per un totale di quattro mesi, ora totalizza 525 punti, con un vantaggio di 39 punti su Laura Collett (GBR), salita di una posizione rispetto al mese precedente. La connazionale di Collett ed ex leader della classifica Harry Meade, terzo a Badminton con Annaghmore Valoner dietro a Price, è a un solo punto di distanza con 485, mentre Ros Canter (GBR) mantiene il quarto posto con 448 dopo la sua storica terza vittoria a Badminton con Lordships Graffalo. A completare la top five c’è lo statunitense Boyd Martin con 426 punti.

“È davvero fantastico, è una sensazione molto bella”, ha detto Price. “È qualcosa di cui essere orgogliosi, essere in cima alla classifica, e spero che duri più di un mese! Naturalmente, la chiave per mantenere un livello di prestazione così elevato è la continuità, avere buoni cavalli, ben preparati, in grado di fare un buon lavoro ai massimi livelli. Tutto dipende dall’avere una grande squadra alle spalle. Louella, Jess e Miles sono i miei ragazzi e sono molto orgoglioso del loro impegno. E ovviamente i proprietari, con tutti i cavalli, per la comprensione e la fiducia che mi danno nel supportarmi nelle scelte agonistiche e nei programmi complessivi per questi cavalli, affinché possano dare i loro frutti. È l’insieme di tutte queste cose, oltre a tanti anni di duro lavoro e all’apprendimento dei piccoli dettagli di ogni cavallo per ottenere il meglio da ciascuno. Sono davvero molto felice e spero che continui così.”

Nonostante si sia rotto una clavicola cadendo dalla bicicletta mentre gareggiava con quattro cavalli al 4* olandese di Oudkarspel a metà aprile, e abbia dovuto sottoporsi a un intervento quella stessa notte — pochi giorni prima dell’inizio del 5* primaverile americano di Lexington, Kentucky — Price è comunque riuscito a classificarsi quarto con Vitali e sedicesimo con Global Quest. Tuttavia, la placca che teneva insieme la clavicola si è allentata a metà del cross di Lexington durante il suo primo giro, rendendo necessario un secondo intervento, effettuabile solo il lunedì prima di Badminton. Nonostante ciò, il quarantasettenne è riuscito a portare Falco a uno straordinario secondo posto.

“Non è stata una situazione ideale”, ha dichiarato. “Non mi considero un duro, ma a volte bisogna fare ciò che serve: quando cadi e ti rompi la clavicola proprio mentre i tuoi cavalli arrivano in America, le opzioni sono poche. Sentivo di doverci almeno provare per rispetto dei proprietari e della situazione. Sono andato avanti passo dopo passo. Poi rifarlo a Badminton dopo un altro intervento è stato impegnativo. Sono stato molto fortunato ad avere un vecchio amico come Falco, che conosco molto bene. Penso che con un cavallo esordiente a Badminton sarebbe stato diverso e forse impossibile. Con lui, invece, grazie alla conoscenza reciproca, sono riuscito a portare a termine Kentucky e Badminton, prendermi una pausa e ora tornare al lavoro con tutti gli altri splendidi cavalli che ho.”

Price ha ora nel mirino il 5* tedesco di Luhmühlen con Happy Boy, oltre ad altri obiettivi: “Mi piacerebbe coronare tutto con un buon Campionato del Mondo o una vittoria in un 5* quest’anno, per consolidare davvero questo momento e rendere giustizia a questi magnifici cavalli.”

Price è uno dei soli due neozelandesi a essere stati in testa alla classifica mondiale FEI di completo; l’altro è Andrew Nicholson, che ha mantenuto il primo posto per 22 mesi consecutivi dall’agosto 2012 all’aprile 2014. Considerando anche questo ultimo periodo al vertice, insieme a una serie di 11 mesi conclusasi nel luglio 2023, Price raggiunge un totale di 16 mesi al numero uno, piazzandosi quinto tra gli atleti con il maggior numero di permanenze in vetta, subito dietro Nicholson a quota 22. Il leader di questo gruppo d’élite, con ampio margine, è Oliver Townend (GBR), che ha trascorso ben 57 mesi complessivi al primo posto.

© a cura di Redaz. – Riproduzione riservata; fonte: comunicato stampa FEI; foto Tim Price con Falco a Badminton © FEI/Badminton Horse Trials