Epaillard e Donatello d’Auge al top nella 1^ gara della Finale Jumping World Cup™ (Basilea)

Julien Epaillard (FRA) e Donatello d’Auge hanno vinto la First Final Competition della Longines FEI Jumping World Cup™ di Basilea.

Julien Epaillard e il suo castrone di 12 anni, nato nel suo allevamento, Donatello d’Auge, si sono dimostrati ancora una volta imbattibili, conquistando ieri sera la vetta della classifica nella prima gara della Finale della Longines FEI Jumping World Cup™ in corso a Basilea (SUI). Il cavaliere francese, noto per la sua velocità, ha evidentemente padroneggiato i requisiti tecnici dell’arena St. Jakobshalle, salendo sul gradino più alto del podio per la seconda volta quest’anno, dopo la vittoria nella tappa di qualificazione della Longines FEI Jumping World Cup™ della città svizzera dello scorso gennaio (+ info: clicca qui).

Lo Chef de Piste Gérard Lachat (SUI) ha progettato un percorso impegnativo ma delicato per la prima delle tre prove che compongono la Finale della Longines FEI Jumping World Cup™. Questa gara si è svolta come prova di velocità secondo le regole della Tabella C (“a caccia”), in cui gli errori sugli ostacoli vengono penalizzati con il tempo aggiunto (tre secondi per ogni ostacolo abbattuto). A differenza delle usuali gare a tempo, questa prima gara si è svolta su un percorso di Tabella A, con un tracciato completo che include linee ed elementi tecnicamente impegnativi, con ostacoli alti 1,60 m, mettendo così in evidenza la qualità del salto piuttosto che la pura velocità.

Lachat ha utilizzato materiali leggeri e ostacoli ariosi, senza particolari riferimenti per i cavalli, garantendo cosi una vera prova di salto ostacoli ai grandi campioni presenti. Distanze tecniche e linee impegnative erano presenti lungo tutto il percorso composto di 13 ostacoli, rendendo costoso qualsiasi calo di concentrazione o perdita di ritmo da parte degli atleti.

La natura della gara del primo giorno ha quindi posto i concorrenti di fronte a un dilemma, dato che hanno dovuto bilanciare i rischi della gara del giorno con la strategia complessiva per l’intera Finale della Longines FEI Jumping World Cup™ 2025. Andare troppo veloce il primo giorno potrebbe portare il cavallo a saltare troppo piatto nei due giorni successivi, quando saranno necessarie due prove su percorsi da 1,60 m in cui la “pulizia” sarà fondamentale. Tuttavia, i vincitori delle ultime sei Finali della Longines FEI Jumping World Cup™ erano tutti in testa dopo la prima giornata, sottolineando l’importanza di una prestazione forte e veloce nella gara inaugurale. Ogni atleta, quindi, ha dovuto e dovrà sviluppare una strategia su misura per il proprio cavallo.

Quattordici binomi hanno terminato con un percorso netto, ma è stato un vero stratega a lanciare la sfida al resto del campo, partendo dal quarto posto della griglia di partenza su 39 partecipanti. Parliamo del campione in carica della Longines FEI Jumping World Cup™, Henrik von Eckermann (SWE), che ha mostrato la sua maestria montando la dodicenne Iliana (KWPN, Cardento x Gentleman) senza errori lungo il percorso, fissando così il tempo di riferimento su 61.26 secondi.

Il francese Epaillard, noto per la sua velocità e precisione, ha spinto Donatello d’Auge (SF 2013, Jarnac x Hello Pierville) in un ritmo impressionante ancora prima del via. Leggero in sella, ha lasciato il castrone agile scorrere senza interferenze, chiudendo il percorso tra gli applausi scroscianti del pubblico con l’incredibile tempo di 60.30 secondi, che gli è valso la vetta della classifica.

La minaccia più grande per Epaillard è arrivata da Ben Maher (GBR), attuale n. 4 al mondo. Nonostante una frattura al piede di appena una settimana, Maher ha guidato il suo stallone undicenne Point Break (SWB, Action-Breaker x Balou du Rouet) con estrema fluidità, fermando il tempo a soli 0,13 secondi da Epaillard e salendo così al secondo posto. Lillie Keenan (USA), al debutto nella Longines FEI Jumping World Cup™ Final, ha sfruttato al massimo la sua posizione di partenza avanzata. In perfetta sintonia con il suo giovane stallone undicenne Kick On (BE/SIES, Warrior x Caretino Glory), ha completato il percorso in 60.69 secondi, conquistando il terzo posto. Gli ultimi quattro concorrenti non hanno migliorato la sua prestazione, assicurandole così il podio alle spalle di Epaillard e Maher.

Epaillard, raggiante per il risultato, ha ammesso: “Spero solo di non aver chiesto troppo oggi, ci sono ancora molti ostacoli da saltare!”. Ha poi elogiato il suo cavallo: “È come un membro della famiglia, è speciale per noi. Ama questa arena, ed è importante perché lui salta senza ferri”.

La seconda prova della Finale della Longines FEI Jumping World Cup™ 2025 si terrà venerdì 4 aprile alle 20:15, ora locale.

The Flying Frenchman takes flight in Basel! ✈️

Julien Epaillard and the lightning-fast Donatello d’Auge set the standard in the opening round of the @Longines FEI Jumping World Cup™ Final at Basel, soaring to victory in the First Final competition with a clear in 60.30 seconds!… pic.twitter.com/BF8aleDZop

— The FEI (@FEI_Global) April 3, 2025