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Il professor Robert Bray, PhD, professor emeritus at California State Polytechnic University, specialista nutrizionista equino, sottolinea l’importanza della fibra nella dieta del cavallo e condivide due regole per un’alimentazione sicura.

Un’alimentazione basata sulla conformazione del tratto gastrointestinale (GI) e sui bisogni biologici del cavallo può migliorare la salute intestinale e generale: non è una novità, ma si tratta sempre di capire bene come “amministrare” correttamente i foraggi ai cavalli stabulati, dato che la ridotta capacità/capienza del loro stomaco è più adatta al pascolo e al consumo continuativo di piccoli pasti distribuiti durante tutto il giorno.

“Un buon programma alimentare fornisce l’energia e i nutrienti necessari per la salute intestinale del cavallo, garantendo la quantità di fibra a stelo lungo necessaria per mantenere il tratto gastrointestinale attivo e funzionante correttamente”, ha affermato il prof. Robert Bray, nutrizionista equino consulente per Star Milling Company, durante l’EquiSummit virtuale del 3-4 dicembre 2024.

Per alimentare il cavallo nel rispetto della sua fisiologia intestinale, Bray ha evidenziato due regole fondamentali per la somministrazione della fibra: la regola dell’1,5% e la regola del 50%. Per capirle bene, occorre dare qualche specifica in più.

Cos’è la fibra?

“La fibra è la principale fonte di energia del cavallo ed è digerita dai microbi presenti nell’intestino crasso”, spiega Bray. “Promuove il movimento del tratto gastrointestinale e, durante la masticazione, stimola la produzione di saliva che tampona l’acidità nello stomaco e nell’intestino tenue. Inoltre, la fibra favorisce la diversità microbica e stabilizza il pH intestinale, regolando anche la velocità di transito del cibo.” Bray descrive la fibra come il componente della parete cellulare delle piante, mentre l’interno della cellula contiene amidi, proteine, zuccheri, minerali e altri nutrienti.
Pur non essendo considerata un nutriente, la fibra è essenziale nell’alimentazione del cavallo e viene spesso indicata sulle etichette dei mangimi come “fibra grezza”.

La regola dell’1,5% per l’alimentazione del cavallo

I cavalli devono consumare almeno l’1,5% del loro peso corporeo in fibra ogni giorno. Ad esempio, un cavallo di 450 kg necessita di 6,8 kg di fibra al giorno. La fibra proviene da diverse fonti, con quantità variabili a seconda del tipo di foraggio.
Ad esempio:

• 6,8 kg di fieno di fleolo (timothy) forniscono 2 kg di fibra grezza (circa il 30%).
• Altri fieni d’erba, come teff, bermudagrass, orchardgrass e fieno d’avena, hanno livelli di fibra simili.
• 6,8 kg di fieno di erba medica forniscono solo 1,7 kg di fibra grezza, un valore inferiore rispetto ai fieni d’erba.

Bray sottolinea che l’erba medica da sola non soddisfa completamente il fabbisogno giornaliero di fibra del cavallo, coprendo solo l’86% della quantità raccomandata.

La regola del 50% per l’alimentazione del cavallo

Poiché l’erba medica non fornisce abbastanza fibra, non dovrebbe superare il 50% della razione totale di foraggio.

“Inoltre, i cavalli tendono a selezionare le foglie di erba medica scartando i gambi, riducendo ulteriormente l’apporto di fibra,” spiega Bray.

Anche se l’erba medica contiene più energia (calorie) rispetto ai fieni d’erba, per mantenere il peso del cavallo se ne deve somministrare una quantità minore, con una conseguente riduzione dell’apporto di fibra. Un mix 50% erba medica / 50% fieno di fleolo copre il 94% del fabbisogno giornaliero di fibra, un valore migliore rispetto all’erba medica da sola. Fieni d’erba più maturi aumentano ulteriormente il contenuto di fibra.

rete di fieno, utile “rallentatore” per la mobilità intestinale

Indipendentemente dal tipo di fieno scelto, utilizzare una rete o un rallentatore di fieno può migliorare la motilità intestinale, stimolare la produzione di saliva e ridurre il tempo tra un pasto e l’altro.

Foraggi processati e mangimi completi

Proprio come l’erba medica a stelo lungo, anche i cubetti o i pellet di erba medica non devono costituire più del 50% della fibra giornaliera.

“I cubetti hanno meno volume, quindi stimolano meno la motilità intestinale e la sete,” spiega Bray. “Inoltre, vengono consumati più rapidamente, lasciando il cavallo con lo stomaco vuoto per più tempo.”

Bray è scettico anche sui mangimi completi, ovvero quelli progettati per soddisfare tutte le esigenze nutrizionali del cavallo, incluso il foraggio:

“Se guardiamo al fabbisogno di fibra, 6,8 kg di un mangime completo coprono solo l’81% del fabbisogno giornaliero, un valore troppo basso. Per compensare, è necessario aggiungere foraggio.”

Altre fonti di fibra per i cavalli

Polpe di barbabietola e bucce di soia sono considerate super-fibre (o fibre solubili), poiché contengono pectine e oligosaccaridi, carboidrati a catena corta che vengono digeriti nell’intestino tenue invece che in quello crasso.

“Un solo chilo di bucce di soia o polpa di barbabietola può fornire una quantità significativa di fibra,” afferma Bray. “Tuttavia, è fondamentale somministrare anche foraggi a stelo lungo per garantire la corretta motilità intestinale.”

La polpa di barbabietola viene solitamente messa in ammollo, mentre le bucce di soia vengono ammorbidite con acqua prima di essere somministrate.

Conclusione

I foraggi a stelo lungo garantiscono un apporto adeguato di fibra quando somministrati nella quantità minima dell’1,5% del peso corporeo del cavallo al giorno.
Questi foraggi:
✔ Promuovono la motilità intestinale
✔ Stimolano la produzione di saliva per tamponare i succhi gastrici
✔ Riducono il tempo tra un pasto e l’altro, soprattutto se somministrati con un rallentatore di fieno

(16 gennaio 2025) © a cura di B.S. – Riproduzione Riservata; fonte: thehorse.com; foto: © EqIn