Kent Farrington (USA) è l’uomo da battere dopo essere balzato al comando della prima manche della Longines FEI Jumping World Cup™ Final, disputata ieri (h 14.00 ora locale, ore 21.00 ora italiana) alla Dickies Arena di Fort Worth, Texas (USA).

L’attuale numero 2 del ranking mondiale ha eseguito un percorso quasi impeccabile con la dodicenne Toulayna (Zangersheide, Toulon x Parco), affrontando con velocità e precisione il tracciato da 1.60 m disegnato da Anderson Lima (MEX). Il loro tempo vincente nella prova “a caccia” (velocità+ penalità convertite) è stato di 62”03. Daniel Deusser (GER) si è classificato secondo con Otello de Guldenboom ( BWP 2014, Tobago Z x Caretino) in 62”:21, seguito dal tre volte campione Steve Guerdat (62”49) con Albfuehren’s Iashin Sitte (SBS 2014, Bamako de Muze x Tinka’s Boy).

Tutti e tre i cavalieri hanno adottato la stessa strategia: essere sufficientemente competitivi per restare in corsa nella seconda parte della settimana. Per Farrington, questo piano si è tradotto in un vantaggio risicato, pari ad appena 18 centesimi di secondo.

«[Toulayna] è naturalmente veloce, quindi ho cercato di non mettermi in difficoltà da solo e di fare un giro solido», ha spiegato. «Sono felice di aver vinto, naturalmente—ne sono entusiasta—ma non era necessariamente il mio piano cercare il tempo più veloce. Ho semplicemente fatto quello che ritenevo potesse essere un percorso competitivo senza prendermi tutti i rischi, e per fortuna oggi è stato sufficiente per vincere».

Orgoglio americano

Gli Stati Uniti hanno schierato più atleti di qualsiasi altra nazione in questi Campionati disputati in casa, e i loro cavalieri hanno risposto presentando la bandiera a stelle e strisce accanto a quattro dei primi sei classificati. Lillie Keenan (USA) si trova appena fuori dal podio dopo aver firmato il percorso più veloce della giornata con Kick On; ha comunque ottenuto una posizione favorevole nonostante l’abbattimento di un ostacolo entrando nella doppia di verticali.

Jacob Pope (USA) ha fatto un’ottima impressione al suo debutto in una Finale di Coppa del Mondo, entrando nei primi cinque con Highway FBH, mentre Aaron Vale (USA) ha chiuso sesto con Carissimo 25, pur essendo stato il primo dei 35 partenti a entrare in campo. Anche Katie Dinan (USA) ha realizzato un percorso netto con Out of the Blue SCF, con il quale aveva concluso ottava assoluta alle Finali dello scorso anno a Basilea (SUI).

Ma nessuno è riuscito a raggiungere Farrington, e la leadership è cambiata di mano solo due volte nel corso dell’intera gara. Gli errori si sono distribuiti lungo tutto il percorso—ma nessun ostacolo è risultato più fatale dello stretto verticale finale, che ha più volte spezzato sogni di ottimi giri.

«Non credo che—in un percorso come questo—ci sia un punto preciso in cui vinci o perdi la gara», ha detto Farrington. «Non penso ci sia nemmeno mezzo secondo tra il primo e il terzo posto. Per me è come il lancio di una moneta su chi vince».

Velocità tattica

Per Toulayna, le Finali sono già concluse. La baia di 12 anni, che aveva partecipato anche alle Finali 2024 a Riyadh (KSA), è stata portata specificamente per affrontare la prima manche. Per il resto della competizione subentrerà un’altra cavalla di grande esperienza, Greya.

«Greya è una cavalla incredibile, ma sarebbe stato molto difficile per lei entrare in gara il primo giorno in un campo piccolo, dopo che ho saltato tutto l’inverno in grandi spazi all’aperto, ed essere abbastanza veloce da restare in corsa», ha spiegato Farrington. «Quindi avrei dovuto adottare un piano meno aggressivo [se l’avessi montata oggi]. Per avere una possibilità in questa Finale, devi essere vicino alla testa fin dall’inizio».

Ben consapevole della velocità di base del cavallo di Farrington, Deusser ha fatto affidamento sull’ampiezza della falcata del suo compagno per ottenere una buona posizione.

«Per me era importante fare un percorso fluido e cercare di risparmiare qualche falcata qua e là», ha spiegato. «Un piazzamento tra il quinto e l’ottavo posto era l’obiettivo di oggi, e alla fine devo dire che sono entusiasta del mio secondo posto. Il mio cavallo mi ha dato ottime sensazioni. È importante continuare a saltare senza penalità da qui in avanti: abbiamo ancora due giorni di gara».

Un record all’orizzonte

Guerdat (SUI) ha già vinto queste Finali in tre occasioni—2015, 2016 e 2019—e un quarto titolo è ora alla sua portata. Se dovesse riuscirci con il dodicenne Albfuehren’s Iashin Sitte, farebbe la storia diventando il primo atleta a riuscirci. Secondo lui, “Iashin” merita pienamente una tale pressione, soprattutto dopo aver conquistato vittorie di Coppa del Mondo nella Western European League a Helsinki (FIN) e Lipsia (GER) all’inizio del 2026.

«Penso che Iashin sia un cavallo molto sottovalutato, ma ovviamente ha grandi responsabilità, perché sono stato davvero fortunato nella mia carriera ad avere cavalli straordinari», ha detto Guerdat, che nel 2025 ha perso molto tempo a causa di due interventi alla schiena. «Non ho saltato molto per via della mia salute, ma [Iashin] è sempre stato al mio fianco, e sono felice di potergli dare un po’ più di visibilità, soprattutto su un palcoscenico come una Finale di Coppa del Mondo. Sono fiducioso che continuerà a lottare per me».

La Longines FEI Jumping World Cup™ Final prosegue oggi, venerdì 10 aprile alla Dickies Arena, con la seconda manche—una gara con barrage—che inizierà alle 19:00 CST. Il nuovo campione sarà incoronato dopo due ultime manches di salto in programma domenica 12 aprile 2026.

«C’è ancora molto da fare, molti ostacoli da saltare», ha dichiarato Guerdat. «Ci sono due cavalieri molto forti davanti a me, ma anche molti altri molto forti subito dietro di noi… Domani sera avremo un quadro più chiaro in vista di domenica».

© Trad. it. a cura di redaz.; Comunicato Stampa FEI; foto: Kent Farrington (USA) and Toulayna, during Longines FEI Jumping World Cup™ – First Final Competition – Fort Worth Texas USA ©FEI/Shannon Brinkman