06 agosto 2024 #News

Il tedesco Christian Kukuk è il nuovo campione olimpico di salto ostacoli, dopo aver conquistato l’oro nell’emozionante finale individuale di Parigi 2024. Guerdat argento e van der Vleuten bronzo.

Il cavaliere classe 1990 e Checker 47 (2010, Westfalisches, Comme  Il Faut x Come On) hanno prevalso in una gara di salto dove si sono sfidati con l’elvetico Steve Guerdat e Dynamix De Belheme (2013, Selle Français, Snaike de Blondel x Cornet Obolensky) e l’olandese Maikel van der Vleuten e Beauville Z (2010, Zangersheide, Bustique x Jumpy des Fontaines). Sono stati gli unici tre dei 30 finalisti a non commettere errori in un percorso molto impegnativo. Kukuk ha completato il percorso con un giro netto in 38”.34., mentre gli altri hanno entrambi commesso errori. Il vincitore di Londra 2012 Guerdat ha vinto l’argento, mentre Van der Vleuten ha conquistato il bronzo, proprio come a Tokyo 2020 e al Campionato del Mondo FEI 2022. Kukuk si è assicurato il terzo oro individuale della Germania negli eventi equestri di Parigi 2024, vincendo il primo oro individuale di salto della sua nazione in 28 anni.

Martedì sono rimasti solo 30 partenti rispetto ai 75 originari all’inizio dei Giochi, più della metà è stata eliminata attraverso un primo evento di qualificazione lunedì. I binomi rimasti hanno dovuto affrontare un altro giro su un percorso molto complicato ideato da Santiago Varela (ESP) e Gregory Bodo (FRA), decorato con immagini iconiche francesi e con un finale che guarda ai Giochi di Los Angeles del 2028. 

Il vincitore dell’oro a squadre britannico Harry Charles si è dovuto ritirare poco prima dell’inizio della finale dopo aver reputato il suo Romeo 88 non idoneo. La partenza nell’arena dello Château de Versailles era in ordine inverso rispetto ai piazzamenti di lunedì, con i percorsi più veloci e netti che hanno avuto il privilegio di entrare verso la fine della competizione. Questo ha permesso loro di valutare esattamente cosa si doveva fare per conquistare l’ambito posto sul podio. Il percorso finale si è rivelato più difficile di tutti i precedenti. 

Con l’unica doppia prestazione nell’ultima giornata degli sport equestri presso la sede dei Giochi Olimpici di Parigi 2024 a Versailles (FRA) oggi, il tedesco Christian Kukuk ha conquistato definitivamente il titolo di salto individuale con Checker 47, mentre l’elvetico Steve Guerdat ha conquistato l’argento su Dynamix de Belheme e l’olandese Maikel van der Vleuten ha portato a casa il bronzo con Beauville Z. 

Le cose non sono andate come voleva la Germania nella competizione a squadre della scorsa settimana, ma questo non ha mai scoraggiato il nuovo campione olimpico. Nelle qualificazioni di ieri per le medaglie individuali, il 34enne Kukuk e il suo castrone grigio 14enne hanno lasciato l’arena con una barriera a terra, ma il loro tempo veloce ha assicurato loro un posto nella top-30 di oggi; e nella finale non c’è stato alcun errore. In un pomeriggio pieno di drammaticità, eccitazione e sport avvincente, i loro due round perfetti semplicemente non potevano essere eguagliati. Le dimensioni del percorso di oggi non assomigliavano a nulla mai visto prima dai binomi: le misure degli ostacoli erano colossali, cinque di loro misuravano ben 1,65 mt per larghezze fino a 1,90 mt. C’erano 15 grandi ostacoli in totale con 19 sforzi prima di tagliare il traguardo. 

Kukuk ha dichiarato questo al termine: “È il percorso più duro che abbia mai saltato, il percorso più difficile che abbia mai visto e Checker lo ha fatto sembrare solo un altro Grand Prix! “, ha poi aggiunto, “Questo è il giorno più emozionante della mia vita! Questo è il massimo che puoi ottenere nel nostro sport, sono uno dei pochi a definirsi campione olimpico, medaglia d’oro olimpica, questo è qualcosa che durerà per sempre!. Nei prossimi giorni probabilmente ci saranno molte cose nuove anche per me, ma in questo momento sono davvero, davvero orgoglioso e felice per il mio cavallo, la mia famiglia, il mio staff, il mio groom, tutta la mia squadra. So che è una grande fortuna e mi godrò davvero questa giornata! Mi sono davvero goduto ogni singolo momento di queste Olimpiadi. Mi sono detto: farai del tuo meglio come sempre e qualunque cosa accada, lo accetterai. Sapevo anche cosa è in grado di fare il mio cavallo e cosa sono in grado di fare io. Abbiamo già vinto due Grand Prix quest’anno, quindi siamo molto competitivi. Ho cercato di trovare l’equilibrio, di non esagerare e di non correre ulteriori rischi. Ma ero comunque così veloce che sapevo che gli altri due avrebbero dovuto correre qualche rischio qua e là. Questo è successo a entrambi, dovevano provarci. Quindi, sono stato l’unico a fare un doppio netto e questo mi rende molto orgoglioso!”, ha detto Kukuk. È la sesta medaglia d’oro olimpica tedesca nel salto individuale e ora ha collocato il suo nome tra i giganti di questo sport, tra cui i connazionali iconici Hans Gűnter Winkler, che vinse con Halla ai Giochi di Stoccolma del 1956, Alwin Schockemöhle, vincitore con Warwick Rex a Montreal nel 1976, e il suo capo Ludger Beerbaum, che vinse il titolo nel 1992 a Barcellona in coppia con Classic Touch. 

Steve Guerdat, campione olimpico individuale del 2012 con Nino des Buissonnets, si è detto soddisfatto del risultato ottenuto a Versailles: “Puntiamo tutti all’oro, ma anche arrivare al secondo  posto (argento) è molto speciale! La mia cavalla è stata spettacolare oggi e ovviamente sono dispiaciuto per il mio jump-off, non era quello che volevo, ma voglio concentrarmi con orgoglio sulla nostra seconda medaglia olimpica!” e continua “I jump-off sono ancora il nostro punto debole con Dynamix. Oggi ero abbastanza fiducioso perché era fattibile, il tempo non era stretto, ma era un disastro, il mio jump-off non era abbastanza buono, ma davvero non mi dispiace. Avrò abbastanza tempo per pensarci in futuro, ma per ora voglio solo godermi la medaglia che ho vinto, non quella che ho perso! Mi divertirò perché ho qualche rimpianto dopo Londra (dove ha vinto l’oro ndr). Sento di non essermi divertito abbastanza, correndo da un concorso all’altro, quando mi guardo indietro, penso che questa medaglia sia così difficile da ottenere, ma ora ho la possibilità di indossarne un’altra. Ho una famiglia meravigliosa, soprattutto mia moglie e mia figlia, quindi trascorrerò sicuramente più tempo con loro nei prossimi mesi“, ha aggiunto. 

Van der Vleuten ha parlato della sfida che cavalli e cavalieri hanno affrontato oggi. “Quando ho eseguito il percorso pensavo di non aver mai visto nulla di simile, così duro in ogni senso, era grande, i salti erano difficili, era tecnico, il tempo concesso (84 secondi) era ok, era molto lungo con 15 salti tra cui una combinazione doppia e due semplici, difficile per i cavalli. Sono arrivato al traguardo e ho pensato che il modo in cui il mio cavallo aveva saltato questo round era incredibile, è un cavallo di livello mondiale e oggi meritava questa medaglia”, ha detto. Questa è stata la seconda medaglia di bronzo olimpica consecutiva per l’olandese con il suo cavallo incredibilmente costante. 

L’ultimo cavaliere in arena, il francese Julien Epaillard sembrava essere sulla buona strada per far diventare il jump-off una gara a quattro finché, tra i sussulti di disperazione del pubblico di casa, la sua cavalla Dubai du Cedre ha toccato il secondo elemento al numero 12. Van der Vleuten e Beauville Z sono stati i successivi, ma con un errore in 39”.12 hanno lasciato la possibilità a Guerdat e Dynamix de Belheme di vincere l’oro. La stella elvetica però non ci è riuscita, facendo cadere il penultimo salto in 38”.38 spingendo l’olandese al bronzo e consegnandoli la medaglia d’argento. 

Diversi cavalieri che ci si aspettava fossero in lizza per le medaglie si sono trovati fuori dai giochi. Tutti e tre i leader di lunedì hanno concluso la loro avventura francese con punti di penalità: Julien Epaillard (Dubai du Cedre), Shane Sweetnam (James Kann Cruz) e Daniel Coyle (Legacy). Il campione britannico in carica, Ben Maher, ha terminato con un totale di 4 penalità in sella a Dallas Vegas Batilly. Il numero uno del mondo Henrik von Eckermann della Svezia è caduto da King Edward, incorrendo in un’eliminazione. 

Solo tre binomi si sono sfidati nel barrage. Le medaglie erano tutte garantite, ma si attendeva di scoprire quale sarebbe stato il loro colore. Per primo, il due volte olimpionico Kukuk ha imposto il ritmo e messo sotto pressione i suoi avversari con un incredibile finale in 38”.34.e il suo fidato Checker che passava in modo impressionante con i posteriori per superare senza penalità gli ostacoli.  Van der Vleuten ha sperato di aggiungere un oro al suo bronzo di Tokyo. Ma quando l’oxer della doppia gabbia è caduto, si è ritrovato con 4 penalità da aggiungere al suo tempo di 39”.12. Tutto è stato deciso da Guerdat e dall’undicenne Dynamix. Forse la stanchezza e la pressione hanno avuto la meglio, visto che anche loro hanno avuto una barriera a terra per un totale di 4 penalità. Passando l’ultimo salto in 38”.38., si sono dovuti accontentare dell’argento, un premio di consolazione niente male da aggiungere alla bacheca dei trofei. Il francese Julien Epaillard ha concluso le sue Olimpiadi in patria appena fuori dal podio, al quarto posto, seguito dal brasiliano Stephan de Freitas Barcha (Primavera), dal britannico Scott Brash (Jefferson), dall’austriaco Max Kühner (Elektric Blue P) e dalla statunitense Laura Kraut (Baloutinue) tra i primi otto.

Gli eventi equestri dei Giochi Olimpici di Parigi 2024 sono terminati, ma all’orizzonte si prospettano altre emozioni con la finale della Longines League of Nations all’inizio di ottobre nella splendida Barcellona (ESP). Le Paralimpiadi si svolgeranno invece a Versailles dal 28 agosto all’8 settembre.

© L. Badulescu – Riproduzione Riservata; foto: Christian Kukuk (GER) in sella a Checker 47 durante la Finale Individuale di Salto al Chateau de Versailles per i Paris 2024 Olympic Games. © FEI/Benjamin Clark