Salute del cavallo: cos’è la febbre del piccione?
#focus
Scopriamo insieme cos’è la febbre del piccione nei cavalli: a dispetto del nome, si tratta di un’infezione che non ha niente a che vedere con i piccioni e, spesso, non c’è febbre associata alla sua forma più comune. Quindi cos’è la febbre del piccione? E perché si chiama così?
La febbre del piccione è un’infezione causata dal batterio Corynebacterium pseudotuberculosis che in genere causa la formazione di grandi ascessi nella regione addominale pettorale o ventrale del cavallo. Il termine usato per descrivere questo segno clinico della malattia discende dalla somiglianza tra il gonfiore sul petto del cavallo ed il petto sporgente di un piccione. A parte l’aspetto, non ha alcuna relazione con i piccioni. Questa infezione è anche chiamata cimurro delle zone aride perché è comune nelle regioni degli USA come California, Arizona, Nuovo Messico e Texas.
Il Corynebacterium pseudotuberculosis vive nel terreno per lunghi periodi di tempo, fino a più di otto mesi. L’organismo può anche sopravvivere fino a due mesi nel fieno e nei trucioli. Corynebacterium pseudotuberculosis tipo 2 o equi è un batterio ambientale capace di attecchire in presenza di piccole soluzioni di continuo ed indurre formazioni ascessuali localizzate che potrebbero successivamente evolvere anche verso una linfangite ulcerativa interessando tutto l’arto con la formazione di processi edematosi che sviluppano lungo il percorso dei vasi linfatici.
I cavalli colpiti manifestano zoppia, febbre, anoressia e perdita di peso. L’infezione può passare dagli arti al tronco, e ancora agli organi interni. I cavalli si infettano quando i batteri accedono al corpo attraverso piccoli graffi o ferite nella pelle di un cavallo, sia tramite contatto diretto con terreno o oggetti contaminati, sia con l’aiuto di insetti che depositano i batteri sulla pelle abrasa. Diversi insetti, tra cui le mosche, sono stati implicati come vettori meccanici. Il Corynebacterium pseudotuberculosis è un batterio Gram-positivo distribuito in tutto il mondo.
La febbre del piccione è stata segnalata per la prima volta nel 1915 nella contea di San Mateo, in California. È endemica in molte regioni del mondo. Questa infezione è detta anche “cimurro delle zone secche” o “falso strangolamento”. La febbre del piccione può verificarsi tutto l’anno, con picchi stagionali di casi che si verificano durante l’estate fino all’inizio dell’inverno, il che potrebbe essere indicativo di un’elevata attività degli insetti e del lungo periodo di incubazione (1 – 4 settimane) per i cavalli infetti per sviluppare la malattia clinica.
L’infezione è stata segnalata in equidi, pecore, capre, bovini, bufali, camelidi e raramente nell’uomo. I veterinari spesso fanno questa diagnosi in base all’esame fisico, soprattutto se c’è una storia di infezione precedente nella scuderia. Senza dubbio, la menzione della febbre del piccione suscita una serie di domande e preoccupazioni da parte del proprietario del cavallo o del responsabile della scuderia. Sebbene la maggior parte dei casi si risolva bene con le cure adeguate, occasionalmente i cavalli sviluppano ascessi interni o infezioni ad un arto. Si tratta in questo caso di presentazioni più gravi della malattia e richiedono trattamenti diversi.
La febbre del piccione si manifesta infatti in tre forme principali: ascessi esterni (frequentemente nella regione del torace o lungo l’addome, ma possono verificarsi anche sulla ghiandola mammaria, sulla zona inguinale, sul prepuzio, sui tricipiti, sugli arti e sulla testa), ascessi interni (più comunemente osservati nel fegato, nella milza, nei reni e nei polmoni) e linfangite ulcerosa (un’infezione dolorosa dei vasi linfatici, che spesso coinvolge gli arti posteriori e causa gonfiore e piaghe trasudanti). A seconda della forma della malattia, un cavallo infetto può anche presentare febbre, zoppia, perdita di peso, calo dell’appetito, letargia, segni di malattia respiratoria e dolore addominale.
In rare occasioni, il batterio può causare osteomielite (infezione dell’osso) o artrite settica (un’infezione intensamente dolorosa in un’articolazione che comporta una prognosi sfavorevole se non rilevata precocemente e trattata in modo aggressivo). La gravità degli ascessi esterni può variare ampiamente, ma la maggior parte dei casi semplici viene trattata con impacchi caldi e drenaggi. E’ fondamentale togliere il materiale infetto per evitare che la secrezione contamini l’ambiente mentre l’ascesso drena lentamente.
I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) possono essere somministrati per alleviare il disagio prima o dopo il drenaggio dell’ascesso. Un intervento tempestivo è fondamentale per la risoluzione dei segni clinici e per prevenire complicazioni secondarie. Gli antibiotici non sono necessari per trattare gli ascessi esterni nella maggior parte dei cavalli e possono prolungare il tempo di risoluzione. La terapia antibiotica può essere giustificata con un’infezione prolungata e questi casi vanno trattati con un’ulteriore discussione con il veterinario. Il trattamento per i cavalli con ascessi interni prevede una terapia antibiotica a lungo termine. I cavalli con linfangite ulcerosa o cellulite devono essere trattati precocemente e in modo aggressivo con antibiotici per prevenire zoppia residua o gonfiore degli arti.
In genere, antibiotici per via endovenosa da soli o in combinazione con un antimicrobico orale vengono utilizzati fino a quando zoppia e gonfiore non migliorano. Successivamente, antibiotici somministrati per via orale vengono continuati per prevenire le ricadute. Terapie fisiche, come idroterapia, camminata manuale e bendaggi per le gambe, sono spesso raccomandate. Il controllo delle mosche è fondamentale per prevenire e tenere sotto controllo la febbre dei piccioni. I cavalli infetti devono essere isolati, ove possibile, e si deve fare attenzione a evitare la trasmissione dei batteri ai cavalli sani tramite mani, vestiti e attrezzature come secchi e spazzole di vario tipo per la pulizia del cavallo.
In laboratorio si può stabilire con precisione la diagnosi per accelerare le decisioni terapeutiche. Anche ultrasuoni e raggi X hanno capacità di identificare le infezioni all’interno del cavallo e monitorare la risposta al trattamento. Tuttavia, lo strumento “antico” che dirige l’uso di tutti questi rimane l’esame fisico. La diagnosi degli ascessi interni può essere difficile e si basa su segni clinici, esami di laboratorio tra cui un test sugli anticorpi (ad esempio l’inibizione sinergica dell’emolisina o test SHI, che ricerca una risposta immunologica all’esotossina batterica nel siero del paziente), diagnostica per immagini (ecografia) e coltura batterica. Nei cavalli affetti da linfangite ulcerosa, vengono eseguiti esami del sangue e titoli anticorpali (vale a dire titoli SHI) e vengono coltivate biopsie cutanee da lesioni ulcerative per la ricerca di Corynebacterium pseudotuberculosis.
Il Corynebacterium appartiene a una famiglia di batteri che possono invadere le cellule, in modo simile alla tubercolosi negli esseri umani. Questa invasione consente loro di nascondersi dall’esercito di anticorpi che sono tipicamente indotti dalla vaccinazione. Pertanto, la stimolazione degli anticorpi contro il Corynebacterium non è sufficiente per prevenire l’infezione. Attualmente non esiste un vaccino contro questo tipo di infezione ed una migliore comprensione della complessa interazione tra i batteri, il sistema immunitario del cavallo e l’ambiente, sarà necessaria per progettare e testare un vaccino efficace. In genere, i vaccini inducono una risposta anticorpale; tuttavia, il Corynebacterium richiede anche una risposta cellulare e questa è difficile da stimolare con la vaccinazione.
La febbre del piccione non è contagiosa come i virus respiratori e dunque si raccomanda di usare un giudizio sensato per impedire ad altri cavalli di entrare in contatto con il pus infettivo. Finché non verrà sviluppato un vaccino, si raccomandano alcune pratiche per ridurre il rischio di contagio; innanzitutto, ad esempio, è importante mettere in quarantena i nuovi cavalli ed ispezionarli attentamente per individuare eventuali segni di infezione. Spesso, quando l’infezione viene riconosciuta, altri cavalli possono esser stati esposti alle stesse condizioni ambientali (terreno e insetti); perciò può essere utile avere un’area di lavaggio/disinfezione per i cavalli che sia isolata dal resto della scuderia.
Utilizzare repellenti per mosche, in particolare sui cavalli con ferite aperte. Fare disinfestazioni periodiche per ridurre il numero di insetti pungenti nelle singole proprietà. I prodotti contenenti ciromazina sono più sicuri dei prodotti organofosfati e possono ridurre l’incidenza delle malattie. I repellenti per mosche a base di olio forniscono una protezione più duratura rispetto ai prodotti a base di acqua. Monitorare e curare la dermatite della linea mediana ventrale causata da punture di insetti (mosche delle stalle o moscerini Culicoides). Le piaghe del garretto o del nodello sono un fenomeno comune in estate e possono anche essere una via di accesso per le infezioni. Adottare un programma regolare di gestione ed igiene del letame, che preveda anche la rimozione del fieno vecchio, delle fuoriuscite di mangime e della lettiera bagnata per ridurre le popolazioni di insetti.
Per quanto riguarda la prognosi, generalmente la guarigione avviene entro 2-3 settimane. E’ inoltre molto importante sapere che le infezioni all’interno della cavità addominale sono fatali se non curate e i cavalli con linfangite ulcerosa possono avere un danno linfatico residuo se non curati precocemente e aggressivamente, il che può renderli inclini al gonfiore degli arti e alla recidiva dell’infezione. La maggior parte dei casi si risolve entro un mese, ma il gonfiore cronico degli arti e la zoppia possono persistere.
Bibliografia di riferimento:
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/8756884/
Rapporto sui cavalli del Centro per la salute equina dell’UC Davis, inverno 2014
Laboratorio per la salute animale e la sicurezza alimentare della California: test
(12 dicembre 2024) © L. Badulescu – Riproduzione Riservata; foto: © EqIn
