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Molto probabilmente complici le alte temperature, la Febbre del Nilo / West Nile / West Nile Disease (WND) si sta manifestando con notevole anticipo rispetto al solito – normalmente le positività dovute all’infezione compaiono sul finire dell’estate: finora i casi accertati erano tutti concentrati in Polesine, che ad oggi resta la zona rossa del virus, ma la sorveglianza attivata con il Piano Regionale Arbovirosi 2022 ne ha evidenziato la presenza in zanzare catturate nelle province di Piacenza, Parma, Reggio Emilia, Modena e Ferrara già a partire dall’inizio del mese di luglio. Come ormai accade da anni, alcune zone sono considerate endemiche per la malattia che preoccupa non solo per i cavalli, ma anche per gli uomini. A Modena, lo scorso 14 luglio, si è registrato il primo caso di infezione in un cittadino.

Cerchiamo dunque anche quest’anno di fare il punto su questo problema, ricordando anzitutto che tutti i cavalli non protetti, ossia non vaccinati, sono a rischio durante la stagione delle zanzare, maggiormente dove sia stata riscontrata la presenza del virus.

La west nile disease è una patologia infettiva che causa un’encefalomielite (infiammazione dell’encefalo e del midollo spinale). È causata da un Flavivirus, che sfrutta la zanzara come vettore. Il ciclo prevede che la zanzara si infetti dagli uccelli selvatici che fungono da reservoir del virus e ne permettano la diffusione a partire da queste specie. Il cavallo e l’uomo, se infettati dalle zanzare a loro volta infette, sono ospiti accidentali a fondo cieco: ciò significa che non avverrà  mai la trasmissione di west nile tra cavallo-cavallo, uomo-cavallo o uomo-uomo. La west nile è ormai ubiquitaria in Italia (soprattutto in Veneto-Lombardia-Emilia Romagna-Friuli V.G. – Piemonte e Sardegna), oltre che largamente diffusa in tutto il mondo.

Per ciò che riguarda l’uomo, l’infezione procura sintomi evidenti che possono ricordare una sindrome influenzale e che durano pochi giorni. Tuttavia, sia pure di rado e soprattutto in persone debilitate, si può arrivare a gravi forme neurologiche che richiedono il ricovero in ospedale e che possono condurre a esiti permanenti o al decesso dei pazienti colpiti.

Nei cavalli, i segni clinici (anche non sovrapponibili) sono: febbre, atassia e incoordinazione, debolezza, depressione, ottundimento del sensorio, cecità, atteggiamento di Head-pressing (il cavallo spinge la testa contro il muro ), spasmi muscolari, incapacità a deglutire, cambiamenti comportamentali, crisi epilettiche.

Qualora notaste anche uno solo dei sintomi sopraelencati è necessario contattare immediatamente il vostro veterinario di fiducia.

La conferma della diagnosi si ottiene mediante una ricerca con test PCR della presenza del virus nel sangue. La terapia viene adattata in base alla sintomatologia clinica di ciascun soggetto. La maggior parte dei soggetti infetti sintomatici presenta solo lievi sintomi e per tale motivo la percentuale di sopravvivenza si aggira attorno al 80%. Qualora però insorgano sintomi neurologici la prognosi diventa estremamente riservata/infausta.

È possibile limitare la diffusione della west nile tramite il controllo dei vettori (disinfestazione e insettorepellenti) e, come anticipato, mediante la vaccinazione. Il piano vaccinale prevede un primo vaccino seguito da una dose booster il mese seguente, per poi essere mantenuto una volta all’anno (preferibilmente tra aprile e maggio), di modo da poter potenziare gli anticorpi nella stagione a rischio (l’estate),  proprio per la presenza dei vettori.

Il centro di referenza nazionale per la west nile è l’Istituto zooprofilattico di Teramo, che si occupa di raccogliere i dati e attua un piano di sorveglianza mirato alla ricerca del virus nei vettori e negli ospiti accidentali, in collaborazione con altri istituti zooprofilattici in tutta Italia.

(30 luglio 2022) ©G.F.; B.S.; fonte principale: https://westnile.izs.it/j6_wnd/home: clicca qui – riproduzione riservata; grafica di copertina: https://pubs.nmsu.edu/_b/B719/