19 novembre 2023 #news

Julien Epaillard ed il suo straordinario Dubai du Cedre si sono aggiudicati il prestigioso Longines Global Champions Tour Super Grand Prix da 1.260.000,00 milioni di euro ai GC Prague Playoffs. 

L’atmosfera all’interno dell’arena della quinta edizione dei Playoffs del GC di Praga era carica di elettricità, ed il pienone dell’arena O2, con oltre 13.000 spettatori, ha creato un’atmosfera intensa ed emozionante. La gara di 1,65 mt in due round ha visto protagonisti 16 tra i migliori cavalieri del mondo, che si sono guadagnati la qualificazione alla stagione 2023 del Longines Global Champions Tour, in una prova di abilità, precisione e atletismo. 

Julien Epaillard ha dichiarato che questa è stata la sua più grande vittoria in carriera, descrivendo che la stagione 2023 è stata la migliore con due vittorie del Longines Global Champions Tour Grand Prix, oltre allo stimato riconoscimento di LGCT Super Grand Prix Winner: “È stato fantastico stasera, un’atmosfera unica, una vittoria speciale per me oggi. C’è stata molta suspense per il mio errore, non ero sicuro di rimanere in testa, ma oggi è stato fantastico“.

Con la sua magistrale performance, Epaillard si è assicurato l’ambito titolo rientrando nella storia e riaffermando il suo status di cavaliere tra i più veloci del circuito internazionale di salto ostacoli. In un finale da brividi, i vincitori del Super Gran Premio LGCT 2021 Henrik von Eckermann e King Edward hanno dato vita ad un’agguerrita competizione, arrivando ad una sola frazione di secondo da Epaillard, entrambi con 4 penalità. 

L’intensa lotta per la vittoria ha reso il tutto ancora più sensazionale creando uno spettacolo indimenticabile che ricorda il Super Bowl del salto ostacoli. Henrik von Eckermann ha dichiarato: “Cerco di godermi ogni gara con King Edward provando a vincere, ma dopo quest’ultimo percorso, anche se sono secondo, è pura gioia e gratitudine per il cavallo“. Sul terzo gradino del podio sono saliti Max Kühner e Up Too Jacco Blue, che non sono riusciti ad eguagliare il tempo. 

Parlando con GCTV, Kühner ha reso omaggio alla storia dei Global Champions Prague Playoffs: “Praga è uno spettacolo molto speciale, noi cavalieri lo adoriamo, c’è un’atmosfera incredibile – vengono qui molti cavalieri che conoscono questo sport, è sempre pieno di un pubblico molto entusiasta, quindi è davvero un grande, grande spettacolo“. 

Il presidente e fondatore del Longines Global Champions Tour Jan Tops ha dichiarato: “Penso che quello che si vede qui, tutti i campioni di tutto l’anno che tornano e gareggiano insieme, sia unico per me, e penso che sia la gara migliore di tutto l’anno. Riunirsi in questa atmosfera speciale, in questa splendida arena, è un esempio di sport straordinario per il mondo dell’equitazione. Il record di presenze di quest’anno testimonia la crescente popolarità di questo sport e l’esperienza unica che i Playoff offrono”.

 Il direttore dell’evento Jan Andrlík ha sorriso: “Siamo molto orgogliosi di avere di nuovo i Campioni del Mondo qui a Praga, è stata una grande serata, con un grande sport e non potremmo essere più felici“.

Alla loro straordinaria quarta partecipazione al Longines Global Champions Tour Super Grand Prix, Peder Fredricson, Henrik von Eckermann ed Harrie Smolders erano i veterani della categoria, e sapevano bene quale impresa sarebbe stata necessaria per salire sul gradino più alto del podio. Quattro cavalieri che erano debuttanti nel Super Grand Prix LGCT, David Will, Andreas Schou, Philipp Weishaupt e Bertram Allen, ognuno con stagioni eccezionali alle spalle, hanno dimostrato di meritare un posto sulla griglia di partenza di quest’anno. 

Il primo round ha messo in mostra lo straordinario talento di Peder Fredricson in sella al 17enne Catch Me Not S, del più giovane cavaliere in gara Sanne Thijssen con Cum Laude, dei più veloci in gara Andreas Schou e Darc de Lux e di Jessica Springsteen in sella a  Don Juan van de Donkhoeve. Ma i netti non si sono fermati qui: Katrin Eckermann e Cala Mandia, Maikel van der Vleuten, in sella a Beauville Z N.O.P., ed il vincitore finale, Julien Epaillard con Dubai du Cedre, hanno tutti terminato con 0/0 penalità. 

Nel tentativo di entrare nella storia e di essere la prima persona ad aver vinto due LGCT Super Grand Prix, Edwina Tops-Alexander con Fellow Castlefield ha optato per una strategia rischiosa con un tempo veloce e costante, ma è arrivato l’errore e così si è infranto anche il suo sogno. Christian Ahlmann che è stato nella top 4 su tutti i podi LGCT di tutti i tempi, con 16 penalità in sella a Mandato van de Neerheide, non è riuscito ad incrementare il suo palmarès. Il campione della stagione 2023 del LGCT, Harrie Smolders, ha dato il meglio di sé in sella a Monaco N.O.P., ma questa volta non è stato abbastanza veloce e si è dovuto accontentare del quinto posto in classifica. A seguire, Max Kühner e Up Too Jacco Blue si sono lanciati in testa, tagliando un secondo dal tempo di Bertram Allan. Non è rimasto però in testa a lungo, perché il numero uno del mondo, Henrik von Eckermann ha rischiato il tutto per tutto. Con il suo compagno King Edward, ha fermato il cronometro in meno di 60 secondi, ma con sei binomi alla partenza i giochi erano ancora aperti.

Katrin Eckermann e Cala Mandia sono entrate in campo tra gli applausi del pubblico, ma purtroppo un errore sul penultimo ostacolo, ha impedito la corsa per il podio. Un’insolita fermata da parte di Peder Fredricson e Catch Me Not S ha dimostrato come la pressione possa essere sentita anche dai più esperti; il castrone grigio di 17 anni si è fermato sul penultimo ostacolo facendo uscire il binomio dalla top ten. 

Noto per la sua velocità, Julien Epaillard con Dubai du Cedre ha ingranato la marcia quando il terzo ostacolo è caduto. Non avendo nulla da perdere, ha terminato il percorso superando l’oxer Longines di 1,65 mt con facilità e concludendo con un tempo velocissimo. A questo punto Andreas Schou e Darc de Lux dovevano fare un percorso netto per vincere, ma le otto penalità, hanno consegnato la vittoria a Epaillard. 

I campioni hanno ricevuto un bellissimo orologio Longines da Matthias Breschan, CEO di Longines, ed i trofei sono stati consegnati da Jan Tops, presidente del Longines Global Champions Tour & GCL, e dal direttore dell’evento Jan Andrlík.

Con la conclusione della terza giornata dei Playoff del GC Praga, tutta l’attenzione è puntata sull’ultima giornata di sport e spettacolo, la finale della Supercoppa GCL.

© Comunicato Stampa LGCT – trad. ita a cura di L. Badulescu; foto: il podio del Super Grand Prix LGCT di Praga © LGCT