Labbra sensibili e mobili per la selezione e la presa del cibo: Il cavallo è un erbivoro selettivo. Le sue labbra sensibili e molto mobili gli permettono sia di smistamento attento, sia la presa del cibo. Tuttavia, va rilevato che, a causa della posizione dei suoi occhi, il cavallo non vede ciò che è all’estremità del suo naso. Come i suoi occhi e le sue narici, le sue labbra superiore e inferiore sono quindi dotate di lunghi peli tattili, chiamati vibrisse (vedi foto che segue), che sono essenziali per orientarsi nello spazio. Per tale ragione, dal 2019, la rasatura delle vibrisse per motivi estetici è vietata in molti regolamenti federali. Privare il cavallo di questi organi sensoriali è infatti considerato un atto contrario al suo benessere.

Due potenti mascelle per masticare: il cavallo è un erbivoro monogastrico che, a differenza dei ruminanti (ad es. i bovini), non può masticare il suo cibo una seconda volta. Per essere assimilato dal corpo, il cibo deve essere adeguatamente macinato non appena entra nel sistema digestivo. Per questo, il cavallo ha due potenti mascelle adattate alla sua dieta erbivora. Effettuando movimenti circolari sotto la mascella superiore fissa (chiamata mascella superiore), la mascella inferiore mobile (chiamata mandibola) garantisce una macinazione efficiente degli alimenti, come una mola. La mascella e la mandibola sono collegate dall’articolazione temporo-mandibolare (ATM) e da potenti muscoli masticatori.

Il cavallo è quindi attrezzato per masticare materiali fibrosi come la cellulosa, che sono piuttosto difficili da frammentare. Ad esempio, un chilogrammo di fieno viene ingerito in circa 40 minuti e richiede tra le 3000 e le 3500 azioni masticatorie.

In natura, il cavallo trascorre circa 15 ore al giorno al pascolo cercando preferibilmente l’erba fresca e più ricca, masticando a lungo. Adatti a questo tipo di dieta, i suoi denti sono costituiti da incisivi affilati che vengono utilizzati per tagliare l’erba e (pre) molari sviluppati per macinare il cibo grossolano in particelle sottili.

La lunghezza delle particelle rintracciabili nelle feci riflette la lunghezza delle particelle che si trovano anche nello stomaco dopo la masticazione. Pertanto, sono necessari denti sani per promuovere una masticazione efficace, garantendo la riduzione delle particelle di fibre che verranno quindi meglio assimilate tramite gli enzimi e i batteri digestivi. Sul necessario controllo della salute dei denti del cavallo, avevamo già parlato in un altro approfondimento: per ulteriori informazioni, clicca qui.

La lingua, un potente muscolo con diverse funzioni: organo del gusto e potente muscolo, la lingua assicura lo smistamento e il movimento del cibo in bocca per consentire una macinatura uniforme da parte dei denti. Svolge anche un ruolo fondamentale nella deglutizione del cibo.

Importante secrezione di saliva dalle ghiandole salivari: Tre principali coppie di ghiandole salivari sono presenti nella cavità orale del cavallo: una coppia di ghiandole parotidi (la più grande) situata nella parte posteriore della mascella, sotto l’articolazione temporo-mandibolare; una coppia di ghiandole mandibolari nella mascella inferiore e un paio di ghiandole sublinguali (sotto la lingua). Una moltitudine di altre minuscole ghiandole salivari sono poi distribuite in tutta la bocca del cavallo. Il ruolo di tutte queste ghiandole? La secrezione di saliva, innescata dalla masticazione del cibo. Questa sostanza è composta dal 99,9% di acqua + Ioni (Cl +, K +, Na +, Ca2 + …). Contiene inoltre l’α-amilasi, un enzima digestivo usato per sintetizzare l’amido, una macromolecola che si trova principalmente nei cereali e in altri concentrati. A differenza dell’uomo o dei suini che sono onnivori e hanno un’alta concentrazione salivare di α-amilasi (77,0 U / mL nell’uomo e 98 U / mL nei suini), la concentrazione di α-amilasi nella saliva del cavallo è bassa (0,44 U / mL): il cavallo è un erbivoro, molto meglio attrezzato per digerire le fibre di fieno / cellulosa che digerire l’amido dai mangimi!

Un palato altamente sviluppato per la deglutizione: il palato molle si apre al momento della deglutizione per consentire alla quantità di cibo di uscire dalla bocca per entrare nell’esofago. Molto sviluppato nei cavalli, impedisce a quest’ultimo di respirare attraverso la bocca e proibisce qualsiasi reflusso verso la bocca del cibo ingerito. Il cavallo quindi non può vomitare. Nel caso di un’errata deglutizione, il cibo viene quindi restituito alla cavità nasale, motivo per il quale a volte quest’ultima viene osservata dai veterinari nel caso di tappo esofageo.

In generale, i denti dei cavalli sono definiti “ipsodonti” in quanto continuano a crescere per tutta la vita dell’animale. I cavalli maschi hanno 40 denti di cui 12 incisivi, 24 molari e 4 scaglioni o canini che le femmine solitamente non hanno.  A volte possono crescere dei denti irregolari denominati “lupini” tra due denti o anche sulle barre che normalmente devono essere estratti in quanto possono provocare problemi durante la masticazione o con l’accettazione dell’imboccatura. Gli spazi vuoti tra gli incisivi e i premolari sono detti “barre”. Questo è il luogo dove si colloca l’imboccatura nella bocca del cavallo.

Perdita dei “denti da latte” nel puledro: Nei puledri neonati, i denti compaiono gradualmente già dalla prima settimana di vita. Proprio come negli esseri umani, questa è prima di tutto una dentatura temporanea che si svilupperà in seguito, durante i primi 8 mesi. Durante la sua crescita, tra 1 e 5 anni, i denti da latte del giovane cavallo cadranno gradualmente per fare spazio ai denti permanenti. Potenzialmente dolorosa, la caduta dei denti da latte può generare disagio o addirittura essere invalidante per il giovane cavallo, specialmente durante l’assunzione del cibo o l’eventuale lavoro. Succede anche che alcuni denti da latte persistano, anche dopo la crescita di denti permanenti. In tal caso, è necessario l’intervento di un medico dentista per cavalli.

Usura dei denti nel cavallo anziano: con l’età, i denti di ogni soggetto anziano si deterioreranno. Avremo quindi denti meno ancorati, una tavola dentale sempre più liscia, perdita di creste dello smalto dei molari, formazione di buchi tra i molari, e ovviamente perdita dei denti … sono tutti problemi che possono influenzare la buona masticazione del cibo, quindi la corretta assimilazione dall’organismo e di conseguenza la salute generale dell’animale. È quindi necessario adattare la gestione dell’alimentazione del cavallo anziano, ed eseguire controlli dentistici, anche se l’animale non lavora più.

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