La storia del neozelandese Phillip Steiner verso la finale di Omaha
22 marzo 2023 #news
Quando hai un sogno e non lo lasci scappare, allora può succedere di tutto…
All’età di 51 anni, ed in coppia con l’adorabile 10 anni Cassina Dior, Phillip Steiner coronerà il sogno della sua vita quando rappresenterà la Nuova Zelanda alla finale della Longines FEI Jumping World Cup™ 2023 a Omaha, USA tra due settimane.
La sua è una storia di equitazione e duro lavoro, di opportunità colte e solide amicizie strette, di famiglia ed impegno, e soprattutto di un sogno. Parlando dalla sua base temporanea nei Paesi Bassi, dove è stato nelle ultime settimane, ha detto che difficilmente riesce a credere a come le cose si siano evolute nell’ultimo anno.
“Arrivare al vertice di questo sport è stato l’obiettivo di una vita. Ci sono stati momenti a casa con i giovani cavalli in cui guardavo il cielo e mi chiedevo se un giorno avrei potuto arrivare in Europa per competere in un grande concorso. Ed ora è successo tutto questo!”
La selezione
Le cose hanno cominciato ad andare per il verso giusto quando il cavaliere neozelandese è stato selezionato per rappresentare la propria nazione per le qualifiche ai Giochi Olimpici di Parigi 2024, che si terranno in Olanda quest’estate.
“Il primo obiettivo era saltare una stagione in casa, poi venire in Europa ed essere pronto per le qualificazioni olimpiche di Valkenswaard a luglio. Omaha non era nei miei piani, ma abbiamo appreso a metà della stagione FEI che il vincitore (della FEI Jumping World Cup™ New Zealand League) avrebbe potuto avere la possibilità di andare in finale. Questo non è stato veramente confermato fino all’ultimo giorno di gennaio, quando la nostra stagione è finita, quindi ho avuto circa tre settimane per mettere insieme dei vestiti, sistemare il cavallo e venire in Europa – è successo tutto molto velocemente!”
“Il mio piano era di stare da tre settimane ad un mese qui e poi salire sull’aereo charter (per Omaha) con i pezzi grossi del nostro sport. Avevo intenzione di fare un paio di concorsi a Lier (BEL) che pensavo fossero indoor, ma quando sono arrivato ho scoperto che erano all’aperto, quindi il mio piano era subito pronto!
Ma fortunatamente può contare sull’aiuto di Hilary Scott – “è un’australiana, una persona davvero simpatica e che mi ha aiutato a risolvere molte cose!”
La sua collaborazione con Hilary è iniziata lo scorso agosto quando Philipp Steiner è andato in Australia per fare un po’ di esperienza per i Mondiali. “Uno dei miei amici vive a The Oaks a Sydney, che è l’allevamento della mamma di Hilary, sono rimasto lì per due mesi“. Quindi è stata una progressione logica chiedere a Hilary se poteva soggiornare presso la sua struttura vicino ad Eindhoven (NED) quando è venuto in Europa quest’anno.
“Lei è un’amazzone a 5 stelle, quindi ogni domanda che ho su come raggiungerò l’aereo o dove andrò, o a quale concorso dovrei partecipare, o quanto lavoro dovrei fare, lei è sempre pronta ad aiutarmi ed è stata davvero fantastica. In cambio sto aiutando in scuderia e monto un paio di cavalli per lei ogni tanto, oltre al mio. Aiuto a mantenere il posto pulito, ordinato e quant’altro“, spiega, come se qualsiasi cavaliere di livello mondiale facesse esattamente la stessa cosa nelle stesse circostanze.
Forte etica
La forte etica del lavoro di Philipp Steiner è consolidata, così come il suo amore per i cavalli. Insieme al resto della sua famiglia ha imparato a montare da bambino, e quando ha visto alcuni ragazzi saltare ostacoli vicino a casa ha deciso che voleva provarci, così ha comprato il suo primo pony da salto.
“Ho allevato dieci vitelli e li ho venduti, con il ricavato ho comprato un pony e da lì ho fatto Pony Club e Completo, in seguito sono andato a lavorare per David Goodin, (leggendario cavaliere neozelandese di Salto Ostacoli e Completo), papà di Bruce Goodin”.
Phillip sembra aver avuto un talento per imparare dai migliori, perché nel 1992 all’età di 20 anni andò in America a lavorare per le medaglie d’oro olimpiche del 1984 Joe Fargis e Conrad Holmfeld – quest’ultimo due volte vincitore della FEI Jumping World Cup™. “Ho trascorso due estati con loro e ho imparato tutto sullo stile, come fasciare i cavalli e come governarli al meglio, ho affittato un cavallo a una ragazza di nome Debbie Dolan“, ha detto, riferendosi casualmente all’atleta che ha gareggiato per il Team USA al vertice dello sport durante l’apice della sua carriera.
Dopo essere tornato a casa in Nuova Zelanda per un po’, è partito per l’Europa nel 1998 per lavorare per il leggendario commerciante di cavalli svizzero Max Hauri. “Sono stato nella scuderia di Max per due anni e poi sono andato a lavorare per Lesley McNaught. Ho imparato molto del commercio e ho montato dei buoni cavalli con Lesley”.
La sua attrazione per la Svizzera non è stata casuale poiché il nonno di Philipp era emigrato in Nuova Zelanda da una piccola città vicino a Lucerna all’età di 11 anni. “Quando ero in Svizzera ho conosciuto Pius Schwizer che saltava nei concorsi nazionali, e Steve Guerdat stava appena iniziando i suoi primi Grand Prix – ora sono i migliori al mondo!”
Tornò di nuovo a casa nel 2000 per stabilirsi, acquistare una proprietà, avviare la sua attività, sposarsi e crescere una famiglia a Tauranga con sua moglie Sally che, 20 anni fa, vinse la stessa serie che ha qualificato Phillip per l’imminente finale di Longines. La coppia ha una scuderia nella parte nord della Nuova Zelanda, 20 box e circa 80 acri di terreno agricolo su cui pascola una mandria di 100 bovini.
La vita domestica è piuttosto frenetica con tre figli, molti cavalli e una piccola attività di autotrasporti. “Un camion porta i kiwi dai frutteti alle fabbriche, e poi due camion si muovono otto mesi all’anno sette giorni alla settimana per consegnare la frutta“. Quest’attività è nata dalla frustrazione di Philipp di dover vendere i buoni giovani cavalli che stava producendo per mantenere a galla la famiglia.
Non è mai stata venduta
Cassina Dior sarà la compagna di Philipp ad Omaha. Conosciuta in casa come Dolly, è stata acquistata direttamente dal suo allevatore Pip McCarroll. “Pip continuava a parlarmi di questa super cavalla di tre anni, così siamo andati a dare un’occhiata, l’abbiamo vista saltare in libertà e alla fine l’abbiamo comprata”.
Ha dovuto promettere che non avrebbe rivenduto Dolly subito, “e quando ha compiuto circa sette anni ho capito che avevamo qualcosa di molto speciale. Molte persone volevano comprarla, ma ho sempre detto che volevo avere un paio d’anni per portare questo cavallo il più lontano possibile. Alla mia età non credo che probabilmente ne vedrò un altro così talentuoso!”
Il passare del tempo ha reso ancora più dolce il suo arrivo ai vertici dello sport. “Non dai le cose per scontate come faresti a 25 anni, ma poter partecipare a questa finale di Coppa del Mondo è davvero fantastico. Voglio tenere sotto controllo le mie emozioni in modo che non influiscano sulla mia capacità di fare del mio meglio quando saremo ad Omaha”.
Pip sarà in prima fila ad Omaha insieme a tutta la famiglia di Phillip. Il figlio maggiore, il quindicenne James, è già a buon punto in questo sport, recentemente ha vinto tre Grand Prix Pony di fila, il figlio di dieci anni Oliver “è più interessato alle moto al momento, ma sa comunque montare” e sua figlia, Francie, è una bambina di cinque anni innamorata dei cavalli che si è rotta la clavicola cadendo dal suo pony di 128 cm la notte prima di fare questa intervista. Non mancano i drammi da gestire per la mamma, mentre papà è via….
Il supporto
Alla domanda se, a parte la moglie Sally, avrà qualcun altro sul campo per sostenerlo ad Omaha, Philipp ha lasciato trapelare un altro nome fenomenale.
“Greg Best. Mi sono allenato molto con lui negli ultimi 15 anni. Ha sposato una ragazza neozelandese e vivono a Hawkes Bay (NZL) e i suoi figli hanno la stessa età dei nostri, quindi giocano tutti insieme e sono migliori amici. So che rimarrò un po’ sbalordito quando arriverò lì, e lui è uno che ha partecipato a tutti i campionati più importanti ed è davvero fantastico poterlo avere al mio fianco!”, ha detto a proposito del cavaliere che ha vinto due medaglie d’argento per gli Stati Uniti nel Giochi olimpici del 1988 a Seoul, Corea del Sud in sella al favoloso Gem Twist.
A casa in questo momento il sistema di supporto include il suo braccio destro Marcus che sta portando avanti l’attività, “e la nonna che si prende cura dei bambini mentre Sally corre in giro a badare all’attività”.
© Comunicato Stampa FEI – trad. ita. a cura di L. Ruffino; foto: Philipp Steiner e Cassina Dior in azione © Kampic / Kerry Marshal
