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6 false credenze su come raffreddare il cavallo accaldato: achtung!

Redazione 27/06/2025

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Due esperti rispondono (Jane Williams, PhD, associate professor and head of research in the equine department at Hartpury University, in the U.K e Lidwien Verdegaal, MVM,DVM, PhD, EBVS, Dipl. RDVS, Dipl. ECVIM, senior lecturer of equine medicine at the University of Adelaide, in Australia): il caldo estremo può mettere i cavalli a rischio di stress da calore o colpo di calore, soprattutto se in lavoro in condizioni calde e umide. Tuttavia, un adeguato raffreddamento post-esercizio può prevenire l’insorgenza di patologie legate al calore. In questo articolo, anzitutto sfatiamo alcuni miti, purtroppo diffusi, sul raffreddamento dei cavalli post lavoro.

Sudore, Termoregolazione e Idratazione nei Cavalli

Quando i cavalli sudano molto, rischiano di disidratarsi.
“L’equilibrio idrico nel corpo del cavallo è controllato dagli ormoni e dalla concentrazione di elettroliti, motivo per cui disidratazione e perdita di elettroliti sono collegate”, afferma Jane Williams.
“La chiave è il sodio: quando i livelli di sodio nel sangue sono alti, l’ormone antidiuretico riduce la perdita di acqua per conservarla e ristabilire l’equilibrio.”

Integrare la dieta del cavallo con elettroliti in condizioni calde e umide, specialmente per i cavalli che lavorano, previene la disidratazione e supporta la salute di muscoli e cellule.

Gestione del cavallo d’estate: come scongiurare disidratazione, colpi di calore, scottature ecc.

False credenze sul Raffreddamento dei Cavalli:

Mito 1: Le malattie da calore (come il colpo di calore o l’esaurimento) colpiscono solo i cavalli in ambienti caldi e umidi.
La temperatura corporea dei cavalli può raggiungere i 39°C (102°F) anche in ambienti freschi durante l’attività fisica, afferma Lidwien Verdegaal. I proprietari devono quindi sapere che, sebbene sia meno probabile, le patologie dovute a colpi di calore possono verificarsi anche in climi freddi, durante l’esercizio o il trasporto.

“Nei climi ad alta umidità, sebbene il cavallo possa sudare, la velocità di evaporazione è più lenta e il raffreddamento meno efficiente a causa dell’alta concentrazione di molecole d’acqua nell’aria”, aggiunge Williams.

Mito 2: Non bisogna applicare acqua fredda su un cavallo caldo perché può causare shock, coliche o crampi muscolari.” L’applicazione ripetuta di acqua fredda (ad esempio ogni minuto) è l’approccio migliore per raffreddare i cavalli in condizioni calde e umide”, afferma Williams.
L’acqua applicata su un cavallo caldo si riscalda rapidamente, riducendo l’effetto benefico del raffreddamento. Inoltre, togliere la sella dopo l’esercizio aumenta la superficie corporea disponibile per l’evaporazione. Far camminare il cavallo previene la rabdomiolisi da sforzo mentre si applica ripetutamente l’acqua fredda.

Mito 3: Bisogna sempre steccare via tutta l’acqua, altrimenti il cavallo non si raffredda.
L’acqua lasciata su un cavallo sudato si scalda e poi evapora, contribuendo al raffreddamento. Tuttavia, una volta evaporata, il cavallo può tornare a sentirsi caldo.
Williams spiega che si dovrebbe continuare ad applicare acqua fredda finché il cavallo non si è raffreddato del tutto, per aumentare il tasso di evaporazione.
“Se raschiamo via l’acqua, riduciamo il tempo in cui essa resta a contatto con la pelle e può agire come conduttore termico per trasferire il calore dal cavallo all’aria tramite evaporazione.”

“I cavalli hanno un ‘motore inefficiente’, poiché il metabolismo energetico dei loro muscoli non è molto efficace,” dice Verdegaal, docente senior di medicina equina presso l’Università di Adelaide, in Australia. “Circa l’80% dell’energia prodotta viene rilasciata sotto forma di calore metabolico.”

Durante l’esercizio, quando i cavalli producono più calore metabolico, il corpo attiva i meccanismi di dispersione del calore per mantenere la temperatura corporea entro la zona termoneutrale (l’intervallo di temperatura ambientale in cui l’animale può mantenere la temperatura corporea costante senza sforzo aggiuntivo).
Il sangue trasporta il calore in eccesso verso la superficie della pelle, dove il sudore lo aiuta a evaporare. Tuttavia, fattori come la temperatura ambiente elevata, l’umidità, la scarsa ventilazione della stalla, l’esposizione prolungata al sole, il lavoro eccessivo, il trasporto o l’obesità possono alterare questo equilibrio e portare al surriscaldamento.

“Il sudore è una miscela di acqua, elettroliti e proteine—tra cui la latherina (la sostanza che fa schiumare il sudore),” dice Jane Williams, professoressa associata e responsabile della ricerca nel dipartimento equino della Hartpury University, nel Regno Unito.
“I cavalli sudano in risposta a cambiamenti omeostatici come meccanismo di termoregolazione.”

Mito 4: Lasciare un asciugamano bagnato sul cavallo aiuta a raffreddarlo.
“La dispersione del calore nei cavalli dipende dalla sudorazione, che serve a rilasciare il calore metabolico accumulato nei muscoli,” spiega Verdegaal. “L’evaporazione del sudore è parte fondamentale di questo meccanismo.”
Lasciare un asciugamano bagnato sul cavallo per raffreddarlo in realtà impedisce l’evaporazione perché blocca il sudore liquido, ostacolando così la naturale termoregolazione. Pertanto, i proprietari dovrebbero evitare di mettere asciugamani sul cavallo durante il raffreddamento.

Mito 5: Tutti i cavalli si raffreddano allo stesso modo.
“Un approccio unico e standardizzato per monitorare e raffreddare i cavalli dopo l’esercizio in condizioni calde e umide è inappropriato e potenzialmente pericoloso, a causa della variabilità individuale nella risposta termica dei cavalli,” afferma Verdegaal.

Lei e i suoi colleghi hanno monitorato la risposta termica centrale dei cavalli da endurance durante l’attività sul campo, utilizzando una capsula che misura la temperatura gastrointestinale. I ricercatori hanno riscontrato differenze significative nella risposta termica tra i singoli cavalli sia durante l’esercizio che nella fase di recupero.

“Il nostro studio ha fornito prove affidabili a sostegno della necessità di linee guida a livello di settore per il monitoraggio della temperatura, al fine di prevenire lo stress da calore nei cavalli da endurance e da corsa,” spiega Verdegaal.
Aggiunge che ogni proprietario dovrebbe conoscere bene la risposta del proprio cavallo al calore, inclusa l’evoluzione della temperatura durante il recupero, per tutelarne il benessere.

Mito 6: I cavalli in lavoro raggiungono la temperatura corporea massima durante l’apice dell’attività.
In uno degli studi condotti da Verdegaal e il suo team, si è osservato che, in media, i cavalli da endurance raggiungevano il picco di temperatura corporea dopo aver completato il 75% di un tratto da 40 km.
“La temperatura dei cavalli da endurance tornava ai valori di base entro i 60 minuti di recupero obbligatori, mediamente tra i 10 e i 15 minuti, raffreddandoli con secchi d’acqua versata su tutto il corpo, con o senza passeggiate di qualche minuto,” afferma Verdegaal.

Al contrario, i trottatori (in media) raggiungevano la temperatura massima durante il periodo di recupero, a circa 34 minuti dal termine dell’attività.
“Diversi cavalli avevano temperature corporee superiori a 38,5°C (101,3°F), con frequenza cardiaca già tornata a 60 battiti al minuto, e il 30% dei trottatori presentava ancora temperature superiori a 39°C (102,2°F) al termine del recupero, anche in ambienti freschi.” Ciò dimostra che alcuni cavalli potrebbero aver bisogno di periodi di raffreddamento più lunghi rispetto ad altri.

Dal freddo ci si protegge coprendosi, dal caldo è più difficile difendersi: adottare ed adattare pratiche di raffreddamento alle esigenze individuali del cavallo, alla disciplina svolta e all’intensità dell’esercizio è ovviamente necessario e vale per gli equidi come per gli uomini, dato che non sudiamo tutti allo stesso modo. Osserva dunque il tuo cavallo per capire come reagisce al caldo e all’umidità, così da intervenire prontamente in caso di stress da calore. Conosci e preparati ad applicare le tecniche di raffreddamento più efficaci, per ridurre al minimo il rischio di patologie gravi legate al caldo.