#news 05 maggio 2020

“Alcune persone pensano di non poter cambiare, ma noi ora possiamo vedere che tutte le persone se obbligate possono farlo” Queste sono le parole di un uomo che sa di cosa parla, lui è il trentacinquenne brasiliano atleta di dressage e paradressage Rodolpho Riskalla. Egli è sconcertato come tutti noi dal fatto che le Olimpiadi e le Paralimpiadi di Tokyo 2020 siano state posticipate alla prossima estate e che l’equitazione abbia subito uno stop a causa di questa pandemia.
Riskalla ha imparato a prendere in mano la vita e qualsiasi cosa capiti sulla sua strada. Lui sa cosa vuol dire avere un mondo sottosopra e tutti i programmi spazzati via in un attimo. Ma sa anche cosa significa stringere i denti e rialzarsi – nel suo caso con due nuove protesi- senza mai distogliere lo sguardo dal traguardo. In questo momento i suoi occhi sono totalmente concentrati su una medaglia d’oro alle Paralimpiadi di Tokyo 2021.
Rodolpho è seduto di fianco al “camper” (immaginando che sia abbastanza tecnologico), che condivide con sua madre, Rosangele, e sua sorella, Victoria vicino alle scuderie di Haras de Champcueil, a circa 60 km a Sud di Parigi dove abbiamo iniziato la nostra conversazione. Lui ha un forte legame con Ecurie Marina Caplain Saint Andre a Champcueil, quindi prima che iniziasse il “lockdown” francese ha chiuso velocemente la sua casa di Parigi e si è spostato con i suoi due cavalli al Polo Club, nel cuore della capitale, così che potesse essere vicino a loro in campagna. “Non sapevamo se le Olimpiadi si sarebbero svolte quest’anno”, afferma, “era un caos”.

Rodolpho lavora come Events Manager per la casa di moda parigina Christian Dior, e normalmente monta i suoi cavalli alle 7:30 tutti i giorni prima di recarsi in ufficio. “Il Polo Club solitamente è aperto al pubblico ma siamo stati informati che è stato chiuso il 16 marzo (a causa del lockdown per la pandemia), quindi abbiamo subito portato i cavalli qui. Almeno fino all’11 maggio in Francia sarà tutto chiuso”, spiega.
Adattarsi a nuove situazioni è sempre stato lo stile di vita di Rodolpho che da sempre ha viaggiato avanti e indietro dalla casa dei suoi genitori in Brasile a San Paolo fino in Francia e in qualsiasi parte d’Europa durante i suoi primi anni dell’adolescenza. “Ho trascorso alcuni mesi con Mariette Witthages in Belgio, e sono andato in Germania quando avevo vent’anni dove sono rimasto circa due anni con Norbert Van Laak. Dopo tornai in Brasile per circa cinque anni prima di decidere di lasciarlo e di tornare in Europa per stare più vicino a cavalli, gare e allenamenti, e questo mi portò a lavorare con Marina, che conoscevo da quando ero più giovane, per circa due anni e mezzo prima di fare il manager per Dior, afferma. Da allora vive in Francia.
Rodolpho, la cui madre è giudice e istruttrice di dressage, ha sempre mostrato potenziale. Ha vinto l’oro ai campionati sudamericani Young Rider di dressage a Buenos Aires, Brasile, nel 2004 e ha vinto il Gran Prix Special, finendo terzo nel Gran Prix e quarto nel freestyle del CDI3* a San Paolo a febbraio del 2012. L’anno seguente ha prodotto una serie di risultati positivi nelle Young Horses classes del circuito francese nell’anno seguente ed era speranzoso di fare il salto di classe con il suo cavallo Divertimento nel Big Tour level e di prendere parte Alle Olimpiadi di Rio 2016, quando avvenne la tragedia nell’estate del 2015. Rodolpho dovette tornare urgentemente in Brasile.

“Mio padre si è ammalato ed è morto, è successo all’improvviso e quando sono arrivato lì se n’era già andato. Ho dovuto occuparmi di tutti i documenti e contemporaneamente stare un po’ con la mia famiglia. Ma due settimane dopo mi sono ammalato” afferma. Era meningite batterica. “È un po’ come il Coronavirus, alcune persone possono contrarlo ed esserne asintomatici, ma possono infettare qualcun altro. È venuto fuori dal nulla, stavo bene la mattina, sono andato a trovare l’avvocato e poi a fare lezione ad uno dei miei amici. Nel pomeriggio mi sentivo come se avessi un’influenza e la febbre alta, il giorno dopo mia madre mi portò in ospedale. Ero molto malato. Mi hanno messo in coma farmacologico un paio di giorni per poter respirare: il mio cuore e tutto il resto si stavano spegnendo.
Sono stato in coma per quasi tre settimane. In qualche modo sono riuscito a sopravvivere, hanno detto probabilmente perché ero in buona salute e in forma. Ma le mani e le gambe – le estremità – hanno sofferto molto. La mia assicurazione medica era qui in Europa, quindi Dior organizzò un volo per riportarmi a Parigi dove mi hanno eseguito le amputazioni”, dice.
A giugno aveva gareggiato al CDI2 * di Compiègne inseguendo un sogno olimpico. A ottobre aveva perso entrambi i piedi, tutte le dita della mano destra e alcune della sinistra. E poi a novembre, sebbene fosse ancora molto debole, ha dovuto essere trasferito in un centro di riabilitazione prima del previsto poiché il suo letto d’ospedale era necessario per le vittime degli attacchi terroristici di Parigi del 2015.
Chiedo a Rodolpho come ha affrontato tutto ciò, sia a livello fisico che a livello mentale.

“Non ho avuto il tempo di pensare troppo, questa è la cosa buona, e sono stato davvero fortunato ad avere la mia famiglia e i miei amici tutto il tempo, è stato molto importante”, risponde. E lui ha infranto le regole. Il 2 gennaio 2016, meno di cinque mesi dopo essersi ammalato, è andato nelle scuderie dove era tenuto uno dei cavalli che stava cavalcando ed è stato messo in sella. Non aveva le sue protesi in quel momento. “Potevamo uscire tutti i fine settimana dalla riabilitazione e sì, era folle salire a cavallo quel giorno, ma quel momento ha cambiato qualcosa nella mia testa, all’improvviso mi sono reso conto che ce l’avrei potuta fare”!
“Quando hai tutto (tutti i tuoi arti) pensi che non potrai mai farne a meno. Io ero una di quelle persone che guardavano una persona su una sedia a rotelle pensando che non avrei mai potuto essere come loro”.
Aveva perso 30 kg e, con le cicatrici dell’amputazione ancora aperte, ha dovuto aspettare fino a marzo prima di poter montare le sue protesi. Tuttavia, quando fu dimesso dalla riabilitazione il 1 ° maggio, aveva già disputato le sue due prime gare di Para-Dressage su un cavallo preso in prestito da un amico. I medici lo lasciavano sgattaiolare fuori dalla struttura di riabilitazione dicendo “vai! ma non dirlo a nessuno in ospedale!”, racconta ridendo.
Ora conosce così bene i suoi movimenti che ha un altro set di protesi in modo da poter andare a correre qualche volta alla settimana. È tornato a competere sia in Dressage che in Para-Dressage… non c’è proprio nessuno che tenga a bada quest’uomo…

Dopo aver gareggiato fino ai Grand Prix, all’inizio ha trovato un po’ destabilizzante il passaggio al Paradressage. Dice che non si va via con niente in un test di Paradressage. Esistono cinque gradi di competizione e Rodolpho compete in Grado lV. “Ci sono molte transizioni, piccole curve e i giudici guardano ogni piccola cosa! Quando guidi il Prix St George o il Grand Prix è un movimento dopo l’altro, in Para si tratta di andare dritti, essere morbidi, avere il contatto, buone transizioni e questo ha davvero migliorato i miei cavalli perché devi essere preciso e tutto deve essere fluido. A volte a livello più alto i cavalieri producono un mezzo passaggio vistoso ma dimenticano le basi. Sento ora che il mio cavallo PSG è molto più propenso agli aiuti ”, spiega Rodolpho. È difficile credere che sia arrivato alle Paralimpiadi nel suo paese d’origine solo quattro mesi dopo aver lasciato l’ospedale nel 2016, finendo decimo individuale con Warenne. La sua straordinaria storia gli valse il premio FEI “Against all Odds” quell’anno, e non c’era quasi nessuno con gli occhi asciutti in casa quando andò sul palco del Park Tower Hotel a Tokyo per accettare il suo trofeo a novembre. E poi, due anni dopo, ottenne il doppio argento individuale in Para-Dressage ai FEI World Equestrian Games ™ 2018 a Tryon, USA, montando Don Henrico. Egli possiede Don Henrico, che è di proprietà di Ann Kathrin Linsenhoff della Gestüt Schafhof, dal 2017. “È uno stallone ed è sensibile, ma siamo andati d’accordo fin da subito. Alcuni cavalli non si adattano molto bene ai cavalieri Para, non puoi avere un cavallo troppo pigro o troppo grande. Nel mio caso le mie disabilità sono le gambe e le redini (Rodolpho usa redini con le maniglie), ma Don Henrico è davvero stato al gioco. È molto divertente”!

Il brasiliano Rodolpho Riskalla, doppio argento in Para-Dressage ai FEI World Equestrian Games ™ 2018 a Tryon, negli USA, con Don Henrico (© FEI/Liz Gregg)

Poi è arrivato il fratello di Don Henrico, lo stallone Don Frederic. “Avevo bisogno di un secondo cavallo e all’epoca mia sorella lavorava per Ann Kathrin e mi raccontava di lui. Ha detto che si muoveva meglio e che ci saremmo intesi subito ”. Tuttavia Ann Kathrin non era pronta a vendere, quindi Rodolpho ha continuato la sua ricerca di un cavallo di riserva fino a quando, in una telefonata con il figliastro di Ann Kathrin Matthias Alexander Rath sulla via del ritorno dai campionati europei FEI della scorsa estate a Rotterdam, ha ottenuto un invito a venire a provare il cavallo. Hanno davvero insistito e, grazie all’amica brasiliana Tania Loeb Wald che lo ha acquistato, Don Frederic si è unito al team di Rodolpho nel novembre 2019.
“Gli ci sono voluti alcuni mesi per adattarsi ed essere un po’ più tarato sui miei aiuti, ma è davvero eccezionale, un po’ meno sensibile di Don Henrico che a volte ha un po’ troppo carattere! Abbiamo iniziato quest’anno a fare sia Dressage che Para-Dressage e l’ho portato a Doha (CPEDI3 * a febbraio 2020) dove è stato fantastico e ha ottenuto tre punteggi davvero buoni (vincendo tutte e tre le categorie).”
All’inizio di febbraio Rodolpho ha gareggiato Don Henrico al CDI1 * di Neumünster (GER), finendo quarto nell’Intermediate Freestyle e quinto nel Prix St Georges, entrambi vinti dalla super amazzone tedesca Helen Langehanenberg. Nel Para-Dressage e nel Dressage, il cavaliere brasiliano è molto competitivo.
Il rinvio dei Giochi Olimpici e Paralimpici di Tokyo 2020 all’estate 2021 significa che Rodolpho ha ancora più tempo per consolidare il suo binomio con Don Frederic. “Sono fortunato ad avere due campioni come cavalli e ora non vogliamo semplicemente andare a Tokyo per una medaglia – vogliamo l’oro!” afferma con un’altra risata.

Ma so che non è uno scherzo. Questo è un uomo con una forza interiore colossale e una determinazione d’acciaio. Sento che sorride quando conferma “sì, voglio sempre di più, voglio vincere, voglio essere migliore, sono sempre stato così! È così che ho superato quello che ho passato, perché sono stato in grado di adattarmi. Adattabilità è la parola chiave e spingersi un po’ oltre i tuoi limiti. Tutti abbiamo più forza di quanto pensiamo di avere!” insiste.
Prima di salutarci gli chiedo se abbia un messaggio per le persone preoccupate per l’instabilità nel mondo in questo momento a causa della pandemia e risponde, “Non è un momento facile per nessuno perché non sappiamo cosa il futuro riservi per noi. Dobbiamo superare questo e ce la faremo, ma non possiamo affrettarci e dobbiamo essere pazienti”.
“E”, conclude, “se c’è una cosa che ho imparato dalla mia esperienza personale negli ultimi anni, è che quando le persone si prendono cura l’una dell’altra, allora tutto è più facile”.
Rodolpho Riskalla… un uomo straordinario…

© a cura di Olivia Belloli; riproduzione riservata; fonte principale: Comunicato Stampa FEI / Louise Parkes; foto di copertina:  © FEI/Liz Gregg