18 maggio 2024 #news

Gli Valkenswaard United con John Whitaker e Gilles Thomas hanno trionfato nel Global Champions League di Madrid. Secondo posto per i Madrid in Motion e terzo per i Riesenbeck International.

Si è svolta presso il prestigioso Club de Campo Villa di Madrid la quinta tappa del Longines Global Champions Tour presentata da Marqués de Riscal. Le due manche sono state ricche di suspense ed hanno tenuto gli spettatori con il fiato sospeso. Al timone il fuoriclasse sessantottenne John Whitaker accompagnato dal giovane Gilles Thomas; insieme hanno centrato l’obiettivo della vittoria. Lo stallone di dieci anni Ermitage Kalone (Selle Français, Catoki x Kannan GFE) montato da Thomas ed Equine America Unick Du Francport (2008, castrone, Selle Français, Zandor Z x Helios de la Cour II) tra le redini di Whitaker, sono stati i cavalli scelti per entrambi i round ed hanno terminato con un totale di 7 penalità. 

Gilles Thomas, chiaramente emozionato per aver condiviso questa esperienza con una leggenda dell’equitazione come John Whitaker, ha parlato a GCTV di quanto significhi la vittoria: “Non potrei essere più felice di vincere, ma vincere con John è qualcosa che ricorderò per sempre. La nostra squadra è composta da leggende come Marcus Ehning e Edwina Tops-Alexander, quindi è un vero privilegio far parte del Valkenswaard United”. John Whitaker ha sorriso: “Sono davvero orgoglioso di Gilles oggi. Non aveva bisogno del mio aiuto, conosceva la lezione. Questa vittoria significa molto per la squadra e ci riporta davvero in corsa per il campionato. Mi piace sempre lo spettacolo qui a Madrid: è un fantastico campo sull’erba. Il nostro Team Manager Jan Tops ci ha scherzato dicendo che era ora che tornassimo sul gradino più alto del podio e dopo la mia delusione a Doha questo significa molto per noi”.

Sul secondo gradino del podio sono saliti i Madrid in Motion formati da Maikel Van Der Vleuten ed Eduardo Alvarez Aznar. Il pubblico era elettrizzato quando lo spagnolo ed eroe della sua città natale Eduardo Alvarez Aznar è entrato nell’arena per la squadra di Madrid in Motion in sella al suo 19enne Rokfeller de Pleville Bois Margot. Il binomio ha regalato al pubblico di casa un risultato netto, assicurando il primo podio della stagione per il Madrid in Motion. 

Il terzo posto è andato ai Riesenbeck International di Kingsland con Christian Kukuk e Philipp Weishaupt. Con delusione palpabile Christian Kukuk ha spiegato che sebbene fossero riusciti a salire nella classifica generale del campionato GCL, la squadra sperava in qualcosa di più. Ha continuato spiegando che il Riesenbeck International sarà a caccia di punti nelle prossime tappe mentre la GCL si dirige nel sud della Francia. Anche se oggi non era la loro giornata, le Cannes Stars di Iron Dames sono ancora in testa alla classifica generale del campionato con 87 punti. 

Le ultime due tappe del campionato, Shanghai e Madrid, hanno completamente resettato la stagione, con ora 10 delle 14 squadre a soli 10 punti di vantaggio. Il quinto appuntamento ha visto gli Stockholm Hearts di H&M We Love Horses spostarsi ad un solo punto dalla vetta con 86 punti, mentre gli Valkenswaard United sono balzati in avanti di otto posizioni fino al terzo posto con 84 punti, ma alle calcagna ci sono i Prague Lions del Czech Equestrian Team con 83 punti.

Il vasto campo in erba di Madrid, noto per la sua imprevedibilità e le feroci rivalità, ha reso la competizione molto intensa. La fine è arrivata quando le ultime tre squadre a competere nella seconda manche hanno conquistato le posizioni del podio. Entrando nel secondo round, le uniche squadre con 0 penalità avevano tattiche completamente opposte. Il binomio del Valkenswaard United composto da John Whitaker e Gilles Thomas ha deciso di non apportare modifiche e rimanere su Equine America Unick du Francport ed Ermitage Kalone per saltare la seconda manche di 1,60 mt. Mentre i Riesenbeck International hanno deciso di portare nuova potenza con Christian Kukuk che è passato a Checker 47 e Philipp Weishaupt che ha optato per Coby 8. I Mexico Amigos scivolati nella classifica dopo un inizio di stagione così coerente ed impressionante: dal quarto posto in campionato all’andata a Madrid, la squadra ha chiuso con 32 penalità ed ultima in classifica dopo questa tappa. Un doppio successo degli Stockholm Hearts di H&M We Love Horses che nel secondo round sono stati salvati da Nicola Philippaerts e Moya vd Bisschop. Il Madrid in Motion era alla ricerca della vittoria nel secondo turno. La squadra ha concluso la prima manche al quarto posto. Maikel van der Veluten è uscito per primo per la squadra di casa con Beauville Z NOF Maikel ed ha commesso quattro penalità. Il Valkenswaard United è entrato in arena nel secondo giro con otto penalità; Gilles Thomas ed Ermitage Kalone hanno eseguito una performance sicura con un percorso netto ed una penalità per il superamento del tempo massimo. Successivamente, l’unico ed inimitabile John Whitaker ha tenuto tutti con il fiato sospeso ma alla fine con 6 penalità totali ha firmato la vittoria per il Valkenswaard United. 

Mentre il sole tramonta sulla quinta tappa della stagione 2024, GCL si dirige ora verso la Costa Azzurra di Ramatuelle, a Saint-Tropez  dal 30 giugno al 1 luglio, dove i fan non vedono l’ora di vedere i migliori concorrenti del mondo per la sesta tappa del campionato.

La gara individuale

Sul percorso della prima manche GCL, di altezza 1.55 mt e per un Montepremi di 56.800,00 €, si sono sfidati a titolo individuale 47 binomi. Ad avere la meglio su tutti è stato il britannico nr. 2 della Longines Ranking  Jumping Ben Maher, che con Exit Remo (2009, castrone, KWPN, San Remo x Ferro) è stato il più veloce senza commettere errori facendo fermare il cronometro su imbattibili 63”.22. Alle sue spalle il connazionale Scott Brash ha piazzato al secondo posto Hello Valentino (2014, castrone, SBW, Diamantino x Careful), 0 le penalità in 65”.75. A chiudere il podio sono stati il beniamino di casa Eduardo Alvarez Aznar e D’Orient Batilly (2013, castrone, Selle Français, Numero Uno x Quaprice Bois Margot) senza errori nel tempo di 67”59.

Nella seconda manche alzata a 1.60 mt e dal Montepremi di 105.500,00 €, si è imposto l’austriaco numero 7 al mondo Max Kühner che per l’occasione ha presentato EIC Up Too Jacco Blue (2011, castrone, ISH, Chacco-Blue x Ard VDL Douglas). Questo binomio ha dominato la gara con il netto chiuso nel tempo più veloce di 72”.62. Sul secondo gradino del podio sono saliti per l’Irlanda Denis Lynch e Cordial (2009, stallone, Holsteiner, Casall x Chicago Z), senza errori in 75”.93. Il belga Nicola Philippaerts in sella a Moya vd Bisschop (2012, femmina, BWP, Darco x Utrillo van de Heffinck) ha conquistato la terza posizione con 0 penalità in 76”.93.

© L. Badulescu – riproduzione riservata; foto: il team Valkenswaard United vincitore della tappa Longines Global Champions League di Madrid (ESP) © GCL